O chumbo (Pb, do latim plumbum) é um metal representativo, sólido em temperatura ambiente, de número atômico Z = 82 e massa atômica aproximada de 207,2 u. Conduz eletricidade e calor de maneira razoável. É pesado, denso e de coloração azulada, ou acinzentada quando exposto ao ar. Não é encontrado puro na natureza, sendo obtido através de minerais combinados. Exemplos: galena (sulfeto de chumbo), vanadinita (clorovanadato de chumbo), piromorfita (clorofosfato de chumbo), mimetita (cloroarseniato de chumbo), dentre outros.
Possui propriedades muito aproveitadas na indústria, tais como a resistência a impactos, a alta ductibilidade e consequente maleabilidade, que o tornam moldável em chapas ou tubos, sendo assim mais fácil de ser trabalhado. Por ser resistente à corrosão atmosférica, é empregado em tubulações, como por exemplo, no abastecimento de água.
Reage à exposição a alguns ácidos, também sendo utilizado como revestimento contra a ação destes. Por ter a singular característica de absorver radiações de ondas curtas, é empregado na blindagem contra raios X ou emanações do rádio. Reveste o interior de coletes e protetores utilizados por profissionais da Radiologia. Serve como base para pigmentos, empregado em revestimentos diversos, condutor em fios elétricos e ligas metálicas. Indústrias e setores que aplicam o chumbo: Construção Civil, Química, Telecomunicações, Metalurgia, Engenharia Elétrica, etc.
A exposição ao metal inorgânico ou a compostos contendo chumbo pode causar intoxicação, trazer riscos ao organismo e levar a sérias complicações clínicas. Tais como neuropatias, anemias, alterações na atividade elétrica cardíaca, nefropatias, alterações na fertilidade masculina e endócrinas em geral. Acaba por se acumular no organismo, gerando possíveis efeitos carcinogênicos. Ver concentrações e maiores detalhes no artigo dos links.
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