Enquanto estava atravessando uma vasta planície vazia em 2005 em Meridiani Planum, um dos robôs rolantes da Terra em Marte encontrou uma surpresa quando estava visitando a localização do seu próprio escudo metálico de calor, descartado no ano passado durante sua descida. A surpresa é a rocha visível no canto inferior esquerdo, que se descobriu ser constituída em sua maior parte de metais densos, ferro e níquel. O grande objeto em forma de cone atrás da rocha — e o pedaço do flanco à direita — são peças do escudo protetor de calor ejetado do Opportunity. Fragmentos menores do escudo também podem ser vistos. Os cientistas não acham que a metálica ”Rocha do Escudo Protetor”, que tem o tamanho de uma bola de basquete, tenha se originado em Marte, ao contrário, é provável que seja um velho meteorito metálico. Em retrospecto, encontrar um meteorito em uma vasta planície poeirenta e vazia em Marte pode ser considerado semelhante aos meteoritos da Terra encontrados nas vastas e vazias planícies de gelo da Antártica. A descoberta cria especulações sobre a abundância geral de rochas em Marte que caíram lá vindas do espaçosideral.
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