Corot - 9B

Combinando observações do satélite CoRoT da CNES (Agência Espacial Francesa) e do dispositivo HARPS do ESO (Observatório Europeu do Sul, no Chile), os astrônomos descobriram o primeiro exoplaneta com um “clima normal” que pode ser estudado em maiores detalhes. Conhecido por CoRoT-9b, o exoplaneta passa regularmente em frente a uma parecida com nosso Sol, que reside a cerca de 1.500 anos-luz de distância, na constelação da Serpente.

O exoplaneta CoRoT-9b foi descoberto usando o telescópio espacial CoRoT da CNES (agência espacial francesa). Crédito desta imagem: Universidade da Califórnia - Santa Barbara


“Este é um exoplaneta normal, temperado, tal como dúzias de outros já nossos conhecidos. No entanto, este é o primeiro para o qual podemos estudar as suas propriedades em elevado nível de qualidade”, disse Claire Moutou, que faz parte da equipe multinacional de 60 astrônomos, que fez a descoberta. “Isto irá se tornar, muito provavelmente, na pedra de Rosetta da investigação exoplanetária.”


“CoRoT-9b é o primeiro exoplaneta que se parece realmente com os planetas do nosso sistema solar,” acrescenta Hans Deeg, autor principal do trabalho. “Tem o tamanho de Júpiter e uma órbita [ semi-eixo maior = 0,407 ± 0,005 UA] similar à de Mercúrio [≈0,39 UA].”


“Tal como os nossos planetas gigantes, Júpiter e Saturno, CoRoT-9b é principalmente constituído por hidrogênio e hélio,” disse Tristan Guillot, membro da equipe, “e pode conter até cerca de 20 massas terrestres de outros elementos, incluindo água e rochas a altas pressões e temperaturas.”


Visão privilegiada
CoRoT-9b passa em frente à sua estrela-mãe a cada 95 dias. Este “trânsito” dura cerca de 8 horas e fornece aos astrônomos muitas informações adicionais acerca do planeta. Este fato é, na realidade, um feliz acaso já que o gigante gasoso partilha muitas das características dos exoplanetas descobertos até agora.

Curva de luminosidade medida durante o trânsito de CoRoT-9b


“A nossa análise forneceu mais informação sobre CoRoT-9b do que sobre outros exoplanetas deste tipo,” disse Didier Queloz. “Muito provavelmente, abrirá um novo campo de investigação sobre as atmosferas de planetas com temperaturas amenas. Em particular, abrirá uma janela completamente nova sobre a nossa compreensão da química das baixas temperaturas.


Até agora (18/03/2010), 432 exoplanetas foram catalogados, 71 dos quais através do método de trânsito[1]. CoRoT-9b é diferente dos demais porque a sua distância à estrela hospedeira, 0,407 ± 0,005 UA, é 2,5 a 25 vezes maior da distância entre os demais exoplanetas e suas estrelas, descobertos pelo mesmo método. Assim, CoRoT-9b tem um clima temperado e se distingue dos demais 69 exoplanetas (só HD 80606 b tem uma um órbita mais alongada, com 0,449 UA, mas sua excentricidade é muito elevada: 0,993). A temperatura da sua superfície gasosa parece situar-se entre -20º e 160º Celsius, com variações mínimas entre o dia e a noite. O valor exato depende da possível presença de uma camada de nuvens altamente refletoras.


O satélite CoRoT, operado pela agência espacial francesa CNES, identificou o planeta depois de 145 dias de observações, durante o verão de 2008. As observações feitas pelo caçador de exoplanetas do ESO, o instrumento HARPS montado no telescópio de 3,6 metros em La Silla, Chile, permitiram aos astrônomos calcular a sua massa, confirmando assim que CoRoT-9b é de fato um exoplaneta, com uma massa avaliada em cerca de 0,84 ± 0,07 da massa de Júpiter. Na tabela abaixo relacionamos um resumo dos dados do exoplaneta e de sua estrela hospedeira:

Nome do Exoplaneta	CoRoT-9 b
Descoberto em:	2010
Massa	0,84 (± 0,07) x Massa de Júpiter
Semi-eixo maior da órbita	0,407 (± 0,005) UA
Período Orbital	95,2738 (± 0,0014) dias
Excentricidade	0,11 (± 0,04)
Diâmetro	1,05 (± 0,04) x Diâmetro de Júpiter
Tempo de trânsito [1]	2454603,3447 (± 0,0001)
Inclinação	> 89,9 °
Nome da Estrela	CoRoT-9
Distância	460 parsecs (1.500 anos-luz)
Classe espectral	G3V
Magnitude Aparente	+13,7
Massa	0,99 (± 0,04) x Massa do Sol
Temperatura Efetiva	5.625 (± 80) K
Diâmetro	0,94 (± 0,04) x Diâmetro do Sol
Metalicidade [Fe/H]	-0,01 (± 0,006)
Ascensão Reta	18 43 09
Coordenadas	+06 12 15
Dados atualizados em:	17/03/2010