Exolua

O que é uma exolua?
Uma lua extra-solar, ou exolua, é um termo que se refere a um satélite natural que orbita um planeta extra-solar ou outro corpo extra-solar maior que o próprio objeto.
Até agora não foram descobertas luas extrasolares, mas sua existência tem sido prevista pelos astrônomos, orbitando diversos exoplanetas.


Quais são os métodos propostos de detecção de exoluas?
Apesar do grande sucesso no uso da ferramenta espectroscopia Doppler na estrela mãe pelos caçadores de planetas, as exoluas não podem ser encontradas por essa técnica. Essa limitação ocorre uma vez que o espectro resultante da presença de um planeta com satélites tem comportamento idêntico ao de um ponto singular movendo-se em órbita da estrela mãe. Devido às restrições existentes nesse método, várias outras técnicas de observação têm sido propostas para a detecção de exoluas, a saber:

Obter uma imagem direta de um exoplaneta é extremamente difícil devido à enorme diferença de brilho entre os objetos e a pequena dimensão do planeta. Até 06 de abril de 2010 apenas 12 exoplanetas em 10 istemas planetários já foram descobertos. Esses problemas são potencializados em objetos menores como as exoluas.


Quando um exoplaneta passa em frente a sua estrela hospedeira, uma pequena diminuição na luz recebida pela estrela pode ser observada. Esse efeito, denominado ocultação, é proporcional ao quadrado do raio do planeta. Até 14 de maio de 2010 foram catalogados 80 exoplanetas, detectados através dessa metodologia.


Os menores exoplanetas já descobertos pela técnica da análise do trânsito, até 17 de março de 2009, são Gliese 436 b e HAT-P-11 b, um pouco maiores que Netuno e Corot-7b que tem o dobro do diâmetro da Terra. Se considerarmos as exoluas que têm dimensões máximas comparáveis com as luas existentes no Sistema Solar, como Ganimedes (Júpiter) e Titã (Saturno), até mesmo o telescópio espacial Kepler, projetado especificamente para procura de exoplanetas, será incapaz de detectar corpos com essas dimensões. Contudo, exoluas com dimensões semelhantes ou superiores a da Terra, orbitando exoplanetas gigantes gasosos, maiores que Júpiter, poderão eventualmente serem detectadas por esse método.


Espectroscopia Doppler do planeta hospedeiro
O espectro dos exoplanetas tem sido parcialmente medido com sucesso em diversos casos, como HD 189733 b e HD 209458 b. A qualidade do espectro observado tem sido significativamente mais afetada pelo ruído que pelo espectro da estrela-mãe. Como resultado dessa técnica a qualidade espectral e a quantidade de informações recuperadas está muito abaixo do nível requerido para que seja realizada a espectroscopia Doppler do exoplaneta.


Medição do período do pulsar hospedeiro
Em 2008, Lewis, Sackett and Mardling da Monash University, Austrália propuseram usar a medição do período do pulsar para detectar exoluas pertencentes a exoplanetas orbitando um pulsar. Os autores aplicaram seu método para examinar PSR B1620-26 b e descobriram que seria possível detectar-se uma exolua estável orbitando o pulsar, se a hipotética lua estivesse separada de seu planeta a 1/5 da distância entre o exoplaneta e seu pulsar e se a relação entre sua massa e a do planeta hospedeiro fosse maior que 5%.


Efeitos de variação no tempo de trânsito do exoplaneta hospedeiro
Em 2008, o astrônomo David Kipping da University College London publicou um artigo delineando um método de como combinar múltiplas observações de variações no tempo médio de trânsito (TTV) com as variações totais de trânsito (TDV) visando capturar a assinatura da presença de uma exolua. Além disso, o trabalho demonstrou que tanto a massa quanto a distância da exolua em relação ao seu planeta poderia ser determinada usando esses dois efeitos combinados. O autor testou o método em Gliese 436 b e deduziu que a flutuação orbital desse exoplaneta gerada pela presença de uma hipotética exolua com massa igual a do planeta Terra seria em torno de 20 segundos o que seria suficiente para a sua detecção.

№	Método de detecção da Exolua	Dimensão da Exolua (objeto similar)
		Netuno	Terra	Ganimedes
1	Captura direta da imagem	?	-	-
2	Análise do trânsito do exoplaneta	√	?	-
3	Espectroscopia Doppler do planeta hospedeiro	√	-	-
4	Medição do período do pulsar hospedeiro	√	√	?
5	Efeitos de variação no tempo de trânsito do exoplaneta hospedeiro	√	√	?