Esta nova Imagem do Mês do Telescópio Espacial James Webb da NASA/ESA/CSA apresenta um raro fenômeno cósmico chamado anel de Einstein. O que à primeira vista parece ser uma única galáxia com formato peculiar são, na verdade, duas galáxias separadas por uma grande distância. A galáxia mais próxima, em primeiro plano, está no centro da imagem, enquanto a galáxia mais distante, ao fundo, parece estar envolvendo a galáxia mais próxima, formando um anel.
No centro, vê-se uma galáxia elíptica, como um brilho oval em torno de um pequeno núcleo luminoso. Ao redor deste, estende-se uma ampla faixa de luz, assemelhando-se a uma galáxia espiral esticada e distorcida em um anel, com linhas azuis brilhantes traçadas através dela onde os braços espirais foram esticados em círculos. Alguns objetos distantes são visíveis ao redor do anel sobre um fundo preto.
Os anéis de Einstein ocorrem quando a luz de um objeto muito distante é curvada (ou " lenteada ") em torno de um objeto intermediário massivo (ou "lente gravitacional"). Isso é possível porque o espaço-tempo, a própria estrutura do Universo, é curvado pela massa e, portanto, a luz que viaja pelo espaço e pelo tempo também é curvada. Esse efeito é muito sutil para ser observado em escala local, mas às vezes torna-se claramente observável quando se lida com curvaturas da luz em escalas astronômicas enormes, como quando a luz de uma galáxia é curvada em torno de outra galáxia ou aglomerado de galáxias.
Quando o objeto lenteado e o objeto que causa a lente se alinham perfeitamente, o resultado é o formato característico do anel de Einstein, que aparece como um círculo completo (como visto aqui) ou um círculo parcial de luz ao redor do objeto que causa a lente, dependendo da precisão do alinhamento. Objetos como esses são o laboratório ideal para pesquisar galáxias muito tênues e distantes para serem vistas de outra forma.
A galáxia lente no centro deste anel de Einstein é uma galáxia elíptica, como pode ser visto pelo seu núcleo brilhante e corpo liso e sem características distintivas. Esta galáxia pertence a um aglomerado de galáxias chamado SMACSJ0028.2-7537. A galáxia lente que circunda a galáxia elíptica é uma galáxia espiral. Embora sua imagem tenha sido distorcida pela sua luz ao longo de sua trajetória, aglomerados estelares individuais e estruturas gasosas são claramente visíveis.
Os dados do Webb usados nesta imagem foram obtidos como parte do levantamento Strong Lensing and Cluster Evolution (SLICE) (programa 5594 ), liderado por Guillaume Mahler na Universidade de Liège, na Bélgica, e composto por uma equipe internacional de astrônomos. Este levantamento visa traçar 8 bilhões de anos de evolução de aglomerados de galáxias, observando 182 aglomerados de galáxias com o instrumento Near-InfraRed Camera do Webb . Esta imagem também incorpora dados de dois instrumentos do Telescópio Espacial Hubble da NASA/ESA: a Wide Field Camera 3 e a Advanced Camera for Surveys .
Esawebb.org
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