Astrônomos descobriram ventos extremamente poderosos golpeando o equador de WASP-127b, um exoplaneta gigante. Atingindo velocidades de até 33.000 km/h, os ventos formam a corrente de jato mais rápida desse tipo já medida em um planeta. A descoberta foi feita usando o Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT do ESO) no Chile e fornece insights únicos sobre os padrões climáticos de um mundo distante.
Esta visualização artística de WASP-127b, um planeta gasoso gigante situado a cerca de 520 anos-luz de distância da Terra, mostra os recém-descobertos ventos supersónicos que circulam em torno do equador do planeta. Com uma velocidade de 9 km por segundo (33.000 km/h), esta é a corrente de jato mais rápida do seu tipo alguma vez medida no Universo. Ao seguir a velocidade das moléculas na atmosfera do planeta com o instrumento CRIRES+ montado no VLT do ESO, os investigadores descobriram que parte da atmosfera se está a mover na nossa direção enquanto outra parte se está a mover para longe de nós, o que indica que existe uma poderosa corrente de vento a circular em torno do planeta. Crédito: ESO/L. Calçada
Tornados, ciclones e furacões causam estragos na Terra, mas cientistas agora detectaram ventos planetários em uma escala totalmente diferente, muito além do Sistema Solar. Desde sua descoberta em 2016, astrônomos têm investigado o clima em WASP-127b, um planeta gigante gasoso localizado a mais de 500 anos-luz da Terra. O planeta é um pouco maior que Júpiter, mas tem apenas uma fração de sua massa, o que o torna "inchado". Uma equipe internacional de astrônomos agora fez uma descoberta inesperada: ventos supersônicos estão assolando o planeta.
“ Parte da atmosfera deste planeta está se movendo em nossa direção a uma alta velocidade, enquanto outra parte está se afastando de nós na mesma velocidade ”, diz Lisa Nortmann, cientista da Universidade de Göttingen, Alemanha, e principal autora do estudo. “ Este sinal nos mostra que há um vento de jato muito rápido e supersônico ao redor do equador do planeta .”
A 9 km por segundo (o que é próximo a incríveis 33.000 km/h), os ventos de jato se movem a quase seis vezes a velocidade em que o planeta gira [1] . “ Isso é algo que nunca vimos antes ”, diz Nortmann. É o vento mais rápido já medido em uma corrente de jato que gira ao redor de um planeta. Em comparação, o vento mais rápido já medido no Sistema Solar foi encontrado em Netuno, movendo-se a 'apenas' 0,5 km por segundo (1.800 km/h).
A equipe, cuja pesquisa foi publicada hoje na Astronomy & Astrophysics , mapeou o clima e a composição de WASP-127b usando o instrumento CRIRES+ no VLT do ESO . Ao medir como a luz da estrela hospedeira viaja pela atmosfera superior do planeta, eles conseguiram traçar sua composição. Seus resultados confirmam a presença de moléculas de vapor de água e monóxido de carbono na atmosfera do planeta.
Mas quando a equipe rastreou a velocidade desse material na atmosfera, eles observaram — para sua surpresa — um pico duplo, indicando que um lado da atmosfera está se movendo em nossa direção e o outro se afastando de nós em alta velocidade. Os pesquisadores concluem que poderosos ventos de jato ao redor do equador explicariam esse resultado inesperado.
Construindo ainda mais seu mapa climático, a equipe também descobriu que os polos são mais frios do que o resto do planeta. Há também uma ligeira diferença de temperatura entre os lados matutino e noturno do WASP-127b. “ Isso mostra que o planeta tem padrões climáticos complexos, assim como a Terra e outros planetas do nosso próprio Sistema ”, acrescenta Fei Yan, coautor do estudo e professor da Universidade de Ciência e Tecnologia da China.
O campo da pesquisa de exoplanetas está avançando rapidamente. Até alguns anos atrás, os astrônomos podiam medir apenas a massa e o raio de planetas fora do Sistema Solar. Hoje, telescópios como o VLT do ESO já permitem que os cientistas mapeiem o clima nesses mundos distantes e analisem suas atmosferas. “Entender a dinâmica desses exoplanetas nos ajuda a explorar mecanismos como redistribuição de calor e processos químicos, melhorando nossa compreensão da formação de planetas e potencialmente lançando luz sobre as origens do nosso próprio Sistema Solar”, diz David Cont da Universidade Ludwig Maximilian de Munique, Alemanha, e coautor do artigo.
Curiosamente, atualmente, estudos como este só podem ser feitos por observatórios terrestres, já que os instrumentos atualmente em telescópios espaciais não têm a precisão de velocidade necessária. O Extremely Large Telescope do ESO — que está em construção perto do VLT no Chile — e seu instrumento ANDES permitirão que os pesquisadores se aprofundem ainda mais nos padrões climáticos em planetas distantes. "Isso significa que provavelmente podemos resolver detalhes ainda mais finos dos padrões de vento e expandir essa pesquisa para planetas menores e rochosos", conclui Nortmann.
Eso.org
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