A impressão de um artista sobre a estrela com seu companheiro anão vermelho trancado. Crédito: Gabriel Pérez Díaz (IAC)
Uma estrela que pulsa de apenas um lado foi descoberta na Via Láctea, a cerca de 1500 anos-luz da Terra. É o primeiro de seu tipo a ser encontrado e os cientistas esperam encontrar muitos outros sistemas similares, à medida que a tecnologia escuta dentro do coração pulsante das estrelas.
O que primeiro me chamou a atenção foi o fato de ser uma estrela quimicamente peculiar ", disse o co-autor Dr. Simon Murphy, do Instituto de Astronomia de Sydney da Universidade de Sydney. "Estrelas como essa geralmente são bastante ricas em metais - mas isso é ruim de metal, tornando-o um tipo raro de estrela quente".
Dr. Murphy compartilhou a descoberta com colaboradores internacionais para descobrir que outros começaram a estudar a estrela, conhecida como HD74423, que é cerca de 1,7 vezes a massa do Sol.
Juntos, eles publicaram suas descobertas hoje na Nature Astronomy .
"Sabíamos teoricamente que estrelas como essa deveriam existir desde a década de 1980", disse o co-autor Don Kurtz, da Universidade de Lancashire, na Grã-Bretanha.
"Estou procurando uma estrela como essa há quase 40 anos e agora finalmente encontramos uma", disse o professor Kurtz, que é o primeiro visitante distinto de Hunstead na Universidade de Sydney.
Estrelas que pulsam são conhecidas na astronomia há muito tempo. Nosso próprio Sol dança de acordo com seus próprios ritmos. Essas pulsações rítmicas da superfície estelar ocorrem em estrelas jovens e velhas e podem ter períodos longos ou curtos, uma ampla gama de forças e causas diferentes.
No entanto, há uma coisa que todas essas estrelas têm em comum até agora: as oscilações sempre foram visíveis em todos os lados da estrela. Agora, uma equipe internacional, incluindo pesquisadores da Universidade de Sydney, descobriu uma estrela que oscila amplamente em um hemisfério.
Os cientistas identificaram a causa da incomum pulsação unilateral : a estrela está localizada em um sistema binário de estrelas com uma anã vermelha. Seu companheiro próximo distorce as oscilações com sua força gravitacional . A pista que levou à sua descoberta veio de cientistas cidadãos que estudavam dados públicos do satélite TESS da NASA, que está à procura de planetas em torno de estrelas distantes.
O período orbital do sistema binário, em menos de dois dias, é tão curto que a estrela maior está sendo distorcida em uma forma de lágrima pela força gravitacional do companheiro.
O professor Gerald Handler, do Centro Astronômico Nicolaus Copernicus, na Polônia, e o principal autor disseram: "Os dados requintados do satélite TESS significam que podemos observar variações no brilho devido à distorção gravitacional da estrela e às pulsações".
Para sua surpresa, a equipe observou que a força das pulsações dependia do ângulo de aspecto sob o qual a estrela foi observada e da orientação correspondente da estrela dentro do binário. Isso significa que a força da pulsação varia com o mesmo período que o do binário.
"À medida que as estrelas binárias orbitam umas às outras, vemos diferentes partes da estrela pulsante", disse o Dr. David Jones, do Instituto de Astrofísica de Canarias, e co-autor do estudo. "Às vezes, vemos o lado que aponta para a estrela companheira e, às vezes, vemos a face externa".
É assim que os astrônomos podem ter certeza de que as pulsações foram encontradas apenas em um lado da estrela, com as pequenas flutuações no brilho sempre aparecendo em suas observações quando o mesmo hemisfério da estrela era apontado para o telescópio.
A descoberta do comportamento incomum da estrela foi feita inicialmente por cientistas cidadãos. Esses detetives de astronomia amadores examinaram minuciosamente as enormes quantidades de dados que a TESS fornece regularmente, enquanto procuram por novos e interessantes fenômenos.
Embora esta seja a primeira estrela desse tipo encontrada onde apenas um lado está pulsando, os autores acreditam que deve haver muito mais estrelas do gênero .
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