A famosa estrela supergigante vermelha Betelgeuse tem agido de uma forma muito esquisita, totalmente sem precedentes, e os astrônomos estão confusos: será que ela está morrendo, ou seria alguma outra coisa?
Boom, supernova
A Betelgeuse está se “aproximando” do fim de sua vida: estima-se que irá explodir em uma supernova – em uma magnífica detonação que pode ser mais brilhante que a lua e visível até mesmo no céu diurno – nos próximos 100.000 anos. Pode parecer muito, mas garanto que isso é pouco em termos astronômicos.
Antes de chegar lá, no entanto, a estrela irá encolher e colapsar em si mesma. Será que isso está acontecendo agora mesmo?
Ano passado, a supergigante vermelha era a 10ª estrela mais brilhante no céu. Nos últimos meses, porém, seu brilho tem diminuído tanto que sua colocação caiu 14 posições: Betelgeuse é no momento a 24ª.
Perdendo brilho
Os astrônomos Edward F. Guinan e Richard J. Wasatonic da Universidade Villanova (Pensilvânia, EUA) anunciaram recentemente que a Betelgeuse perdeu uma magnitude em brilho desde setembro, o que significa que está 2,5 vezes mais fraca desde então.
“As observações fotométricas mais recentes indicam que Betelgeuse está atualmente no estado menos luminoso e mais frio já medido em 25 anos de fotometria”, escreveram no Astronomer’s Telegram.
Ela pode estar se preparando para virar supernova, de fato, mas também pode ser outra coisa – a estrela pode ter sido ofuscada por uma mancha solar gigante, ou estar envolta em uma explosão de poeira estelar, por exemplo.
Para descobrir, os pesquisadores irão continuar acompanhando-a – por hora, parece que a diminuição de seu brilho tem desacelerado.
Fonte: Hypescience.com
[Cnet, ATel]
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