NASA seleciona quatro missões possíveis para estudar os segredos do sistema solar

Duas propostas da NASA-JPL estão entre as seleções: Trident exploraria a lua de Netuno, Triton, enquanto a Veritas pretende mapear a superfície de Vênus para determinar a história geológica do planeta.

A NASA selecionou quatro investigações do Programa Discovery para desenvolver estudos conceituais para novas missões. Embora ainda não sejam missões oficiais e algumas possam não ser escolhidas para avançar, as seleções se concentram em alvos e ciências convincentes que não são cobertos pelas missões ativas da NASA ou seleções recentes. As seleções finais serão feitas no próximo ano.

O Programa de Descoberta da NASA convida cientistas e engenheiros a montar uma equipe para projetar emocionantes missões científicas planetárias que aprofundam o que sabemos sobre o sistema solar e nosso lugar nele. Essas missões fornecerão oportunidades de voo freqüentes para investigações científicas planetárias focadas. O objetivo do programa é abordar questões prementes na ciência planetária e aumentar nossa compreensão do nosso sistema solar.

"Essas missões selecionadas têm o potencial de transformar nossa compreensão de alguns dos mundos mais ativos e complexos do sistema solar", disse Thomas Zurbuchen, administrador associado do Diretório de Missões Científicas da NASA. "Explorar qualquer um desses corpos celestes ajudará a desvendar os segredos de como ele e outros como ele chegaram ao cosmos".

Cada um dos quatro estudos de nove meses receberá US $ 3 milhões para desenvolver e amadurecer conceitos e será concluído com um Relatório de Estudo Conceitual. Após avaliar os estudos conceituais, a NASA continuará o desenvolvimento de até duas missões para o voo.

As propostas foram escolhidas com base em seu potencial valor científico e na viabilidade de planos de desenvolvimento após um processo competitivo de revisão por pares.

As propostas selecionadas são:

TRIDENTE

Trident exploraria Triton, uma lua gelada exclusiva e altamente ativa de Netuno, para entender os caminhos para mundos habitáveis ​​a enormes distâncias do Sol. A missão Voyager 2 da NASA mostrou que Triton tem ressurgimento ativo - gerando a segunda superfície mais jovem do sistema solar - com potencial para erupção de plumas e atmosfera. Juntamente com uma ionosfera que pode criar neve orgânica e o potencial para um oceano interior, Triton é um emocionante alvo de exploração para entender como mundos habitáveis​​podem se desenvolver em nosso sistema solar e em outros. Usando um único sobrevôo, o Trident mapeava o Triton, caracterizava os processos ativos e determinava se o oceano subsuperficial previsto existe. Louise Prockter, da Associação de Pesquisa Espacial do Instituto Lunar e Planetário / Universidades, em Houston, é a principal pesquisadora. NASA '

VERITAS (Emissividade de Vênus, Radio Ciência, InSAR, Topografia e Espectroscopia)

VERITAS mapeava a superfície de Vênus para determinar a história geológica do planeta e entender por que Vênus se desenvolveu de maneira tão diferente da Terra. Orbitando Vênus com um radar de abertura sintética, a VERITAS traça as elevações da superfície em quase todo o planeta para criar reconstruções tridimensionais da topografia e confirmar se processos, como placas tectônicas e vulcanismo, ainda estão ativos em Vênus. VERITAS também mapearia emissões de infravermelho da superfície para mapear a geologia de Vênus, que é amplamente desconhecida. Suzanne Smrekar, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, é a principal pesquisadora. O JPL forneceria gerenciamento de projetos.

DAVINCI + (Investigação de Vênus em Atmosfera Profunda de gases nobres, química e geração de imagens Plus)DAVINCI + analisaria a atmosfera de Vênus para entender como ela se formou e evoluiu e determinaria se Vênus já teve um oceano. O DAVINCI + mergulha na atmosfera inóspita de Vênus para medir com precisão sua composição até a superfície. Os instrumentos são encapsulados dentro de uma esfera de descida criada especificamente para protegê-los do intenso ambiente de Vênus. O "+" no DAVINCI + refere-se ao componente de imagem da missão, que inclui câmeras na esfera de descida e no orbitador projetadas para mapear o tipo de rocha da superfície. A última missão in-situ liderada pelos EUA em Vênus foi em 1978. Os resultados do DAVINCI + têm o potencial de remodelar nossa compreensão da formação do planeta terrestre em nosso sistema solar e além. James Garvin, do Centro de Vôo Espacial Goddard da NASA, em Greenbelt, Maryland, é o principal investigador. 

Observador do Vulcão Io (IVO)

A IVO exploraria a lua Io de Júpiter para aprender como as forças das marés moldam os corpos planetários. Io é aquecido pela constante pressão da gravidade de Júpiter e é o corpo mais vulcanicamente ativo do sistema solar. Pouco se sabe sobre as características específicas de Io, como a existência de um oceano de magma em seu interior. Usando flybys próximos, a IVO avaliaria como o magma é gerado e entrou em erupção no Io. Os resultados da missão podem revolucionar nossa compreensão da formação e evolução de corpos rochosos e terrestres, bem como mundos oceânicos gelados em nosso sistema solar e planetas extra-solares em todo o universo. Alfred McEwen, da Universidade do Arizona em Tucson, é o principal investigador. O Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Laurel, Maryland, forneceria gerenciamento de projetos.

Os conceitos foram escolhidos entre as propostas apresentadas em 2019 sob o Anúncio de Oportunidade da NASA (AO) NNH19ZDA010O , Programa de Descoberta. As investigações selecionadas serão gerenciadas pelo Escritório do Programa de Missões Planetárias no Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama, como parte do Programa Discovery. O Programa Discovery realiza investigações de ciências espaciais na Divisão de Ciências Planetárias da Diretoria de Missões Científicas da NASA, orientada pelas prioridades da agência da NASA e pelo processo de Pesquisa Decadal da Academia Nacional de Ciências.

Fundado em 1992, o Programa Discovery da NASA apoiou o desenvolvimento e a implementação de mais de 20 missões e instrumentos. Essas seleções fazem parte da nona competição do Programa Discovery.