A 51ª entrada no famoso catálogo de Charles Messier é a nebulosa espiral original - uma grande galáxia com uma estrutura espiral bem definida também catalogada como NGC 5194.
Com mais de 60.000 anos-luz, os braços espirais e as linhas de poeira de M51 são claramente visíveis em frente a sua galáxia companheira (a direita), NGC 5195.
Os dados da imagem da Câmera para Pesquisas Avançadas do Hubble foram reprocessadas para produzir este retrato alternativo do bem conhecido par de galáxias em interação.
O processamento posterior da imagem conseguiu detalhes muito nítidos e realçou o contraste e as cores de áreas tênues, destacando os caminhos e fluxos de poeira que cruzam a pequena galáxia companheira junto com detalhes que circundam o núcleo de M51 em si.
O par está a cerca de 31 milhões de anos-luz.
Não muito distante no céu do braço da Ursa Maior, estas galáxias encontram-se oficialmente dentro dos limites da pequena constelação de Canes Venatici.
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