Raios cósmicos podem danificar eletrônicos na Terra, assim como DNA, pondo em risco astronautas no espaço.
Raios cósmicos são conhecidos por chegarem à níveis de energia acima de 100 bilhões de giga-elétrons volt (GeV). Os pesquisadores estão particularmente interessados em identificar raios cósmicos nesse intervalo por causa da transição entre os formados na Via-Láctea e os formados fora de nossa galáxia (extragalácticos).
Estrelas que explodem (as chamadas supernovas) estão entre as fontes de raios cósmicos aqui em nossa galáxia, enquanto acredita-se que objetos distantes como estrelas massivas colapsando são as estruturas que produzem as partículas de maiores níveis energéticos na natureza.
Na foto, o estudo denominado IceTop, que consiste em 81 estações na configuração final, cobrindo uma área de um quilômetro no Pólo Sul. Quando este artigo foi escrito, existiam apenas 73 estações. A chamada 'IceCube Collaboration' inclui aproximadamente 250 pessoas de 39 instituições de pesquisa em 11 países. O que vemos na foto é uma das estações para medição dos níveis de raios cósmicos.
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