É uma das estrelas mais importantes do céu . Isto é em parte porque, por coincidência, é cercada por uma deslumbrante nebulosa de reflexão . Pulsando RS Puppis , a estrela mais brilhante no centro da imagem , é cerca de dez vezes a massa do nosso Sol e, em média, 15.000 vezes mais luminosa. Na verdade, RS Pup é um tipo estrela Cefeida variável, uma classe de estrelas cujo brilho é usado para estimar a distâncias das galáxias próximas, como um dos primeiros passos para estabelecer a escala de distância cósmica. Hoje se conhece mais de 40 000 estrelas variáveis ou suspeitas de o serem. Sua luminosidade varia em uma escala de tempo menor que 100 anos.
Como a RS Pup pulsa num período de aproximadamente 40 dias, suas mudanças de brilho regulares são também vistas juntamente com um tempo de atraso causado pela nebulosa, efetivamente, um eco de luz.
Usando medições do tempo de espera e o tamanho angular da nebulosa, e usando a velocidade da luz os astrônomos determinaram geometricamente que a distância da RS Pup é 6.500 anos-luz, com uma margem de erro de mais ou menos 90 anos-luz. Isso é um feito impressionante para a astronomia estelar, as medidas de distância do eco de luz também é considerada uma maneira mais precisa de se estabelecer o brilho verdadeiro da RS Pup, e por extensão de outras estrelas Cefeidas, melhorando assim o conhecimento das distâncias das galáxias além da Via Láctea.
A imagem foi feita pelo Telescópio Espacial Hubble e foi digitalmente processada por um voluntário.
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