Desde a época de Newton, os astrônomos tentavam medir a distância da Terra às estrelas pelo método da paralaxe, usando o diâmetro da órbita da Terra como linha de base. Vamos aproveitar esse momento para definir uma nova unidade de distância:
A unidade astronômica (au) é uma unidade de distância que equivale a 149.597.870,66 km. É aproximadamente igual à distância média entre a Terra e o Sol. De acordo com esta definição, a linha de base tem um comprimento de duas unidades astronómicas, o que equivale a cerca de 300 milhões de km.
O procedimento de determinação de distâncias por paralaxe consiste em determinar os pontos sobre os quais a estrela é projetada no fundo de estrelas fixas quando são observados dois momentos opostos de nossa órbita, conforme mostra a animação. Se estiver muito longe esta distância será reduzida. Se a estrela estiver próxima, a diferença entre as duas posições aparentes no fundo das estrelas fixas será grande.
As primeiras observações precisas foram realizadas por Jean Picard usando a mira recém-inventada gravada na ocular do telescópio. As variações foram confirmadas por John Flamsteed, Astrônomo Real do Observatório de Greenwich, sendo a mais importante a da Estrela Polar, que parecia percorrer uma elipse de 40 segundos de arco ao longo de um ano.
Já dissemos que unidade astronômica é distância. Neste ponto vamos introduzir uma nova unidade de distância, o parsec:O parsec é a distância a partir da qual o raio médio da órbita da Terra abrange um ângulo de 1 segundo de arco.
Seu valor é de aproximadamente 3,0857 x 1013 quilômetros ou 2,063 x 105 unidades astronômicas.
Outra unidade utilizada pelos astrônomos é o ano-luz: O ano-luz é a distância que a luz percorre em um ano e equivale a 9,46 milhões de milhões de quilômetros. Esta unidade é muito útil para expressar as distâncias entre corpos estelares. Para viajar até a estrela mais próxima (Alfa Centauri), a luz leva 4,2 anos; Diz-se então que Alpha Centauri está a uma distância de 4,2 anos-luz.
Se você calcular a distância em que a Estrela Polar está localizada para que essa paralaxe seja observada, chegará à conclusão de que ela deve estar a apenas 0,1 ano-luz de distância. Aproximadamente 1/40 de parsec.
Ninguém poderia acreditar que uma estrela estivesse tão perto da Terra, pois teria que ser muito mais brilhante. Além disso, os astrônomos começaram a repetir as medições e a determinar a paralaxe de outras estrelas e perceberam que todas aquelas que tinham uma posição aparente próxima ao Pólo Polar tinham o mesmo deslocamento, portanto os 40 segundos de arco não poderiam ser devidos a um efeito de distância, já que todas as estrelas não poderiam estar igualmente distantes.
Nenhum comentário:
Postar um comentário