O campo magnético da Terra

 

O campo magnético da Terra nasce na agitação do núcleo fundido do nosso planeta. Os cortes metálicos perto do centro da Terra e a rotação do planeta geram polos magnéticos à superfície no norte e no sul; as linhas do campo magnético ligam os polos em arcos curvos.

Estes formam uma zona de proteção, também conhecida como magnetosfera, que protege o planeta de partículas radioativas do espaço, de acordo com a NASA. A magnetosfera também protege a atmosfera terrestre de ser desgastada pelo vento solar.

Do lado da Terra que enfrenta o Sol (suportando o peso do vento solar), a magnetosfera é comprimida para aproximadamente 6 a 10 vezes o raio da Terra. No lado noturno da Terra, a magnetosfera corre para o espaço e pode estender-se por centenas de km, de acordo com a NASA.

Contudo, há cerca de 41 mil anos, a força da magnetosfera desceu "para quase 4% dos valores modernos" e inclinou-se para o seu lado, disse Mukhopadhyay. "Várias investigações no passado previram que a magnetosfera desapareceu completamente, quando enfrentava o sol", acrescentou.

Mukhopadhyay e os seus colegas utilizaram diferentes modelos para chegar a este resultado. Primeiro levantaram dados sobre o magnetismo do planeta, a partir de sedimentos rochosos antigos, bem como dados vulcânicos, numa simulação do campo magnético durante o evento Laschamp.

Com a diminuição da força da magnetosfera, os polos deslocaram-se para latitudes equatoriais e as auroras acompanharam.

Combinaram estes dados com simulações das interações da magnetosfera com o vento solar, depois alimentaram esses resultados em outro modelo que calculou a localização, forma e força da aurora através da análise de parâmetros das partículas solares que originam as auroras, tais como a sua pressão iônica, densidade e temperatura.

Auroras acompanharam a deslocação dos polos para latitudes equatoriais

Esta é a primeira vez que os cientistas utilizam esta técnica "para simular o sistema geoespacial e prever configurações magnetosféricas, juntamente com a localização da aurora", disse Mukhopadhyay. A equipa descobriu que, embora a magnetosfera tenha diminuído para cerca de 3.8 vezes o raio da Terra, durante o evento Laschamp, nunca desapareceu por completo.

Durante este período de força magnética reduzida, os polos, que anteriormente estavam posicionados a norte e a sul, deslocaram-se para latitudes equatoriais - e as auroras acompanharam.