Galáxia semelhante à Via Láctea encontrada no início do universo

 Usando o Telescópio Espacial James Webb, uma equipe internacional, incluindo o astrônomo Alexander de la Vega, da Universidade da Califórnia, em Riverside, descobriu a galáxia espiral barrada mais distante, semelhante à Via Láctea, observada até hoje.

Representação artística da galáxia espiral barrada ceers-2112, observada no universo primitivo. A Terra é refletida numa bolha ilusória que rodeia a galáxia, relembrando a ligação entre a Via Láctea e o ceers-2112. Crédito: Luca Costantin/CAB/CSIC-INTA 

Até agora, acreditava-se que galáxias espirais barradas como a Via Láctea não poderiam ser observadas antes que o Universo, estimado em 13,8 mil milhões de anos, atingisse metade da sua idade atual.

A pesquisa, publicada esta semana na Nature , foi liderada por cientistas do Centro de Astrobiologia da Espanha.

“Esta galáxia, chamada ceers-2112, formou-se logo após o Big Bang”, disse o coautor de la Vega, pesquisador de pós-doutorado no Departamento de Física e Astronomia. "Encontrar ceers-2112 mostra que as galáxias no universo primitivo poderiam ser tão ordenadas quanto a Via Láctea. Isto é surpreendente porque as galáxias eram muito mais caóticas no universo primitivo e muito poucas tinham estruturas semelhantes às da Via Láctea."

O Ceers-2112 possui um bar no centro. De la Vega explicou que uma barra galáctica é uma estrutura feita de estrelas dentro de galáxias. As barras galácticas se assemelham às barras do nosso dia a dia, como uma barra de chocolate. É possível encontrar barras em galáxias não espirais, disse ele, mas são muito raras.

"Quase todas as barras são encontradas em galáxias espirais", disse de la Vega, que ingressou na UCR no ano passado depois de receber seu doutorado em astronomia na Universidade Johns Hopkins. "A barra em ceers-2112 sugere que as galáxias amadureceram e se tornaram ordenadas muito mais rápido do que pensávamos anteriormente, o que significa que alguns aspectos das nossas teorias de formação e evolução de galáxias precisam de revisão."

O entendimento anterior dos astrônomos sobre a evolução das galáxias era que foram necessários vários bilhões de anos para que as galáxias se tornassem ordenadas o suficiente para desenvolverem barras.

“A descoberta do ceers-2112 mostra que isso pode acontecer apenas numa fração desse tempo, em cerca de mil milhões de anos ou menos”, disse de la Vega. 

Segundo ele, acredita-se que as barras galácticas se formem em galáxias espirais com estrelas que giram de forma ordenada, como acontece na Via Láctea.

“Nessas galáxias, as barras podem formar-se espontaneamente devido a instabilidades na estrutura espiral ou a efeitos gravitacionais de uma galáxia vizinha”, disse de la Vega. "No passado, quando o Universo era muito jovem, as galáxias eram instáveis ​​e caóticas. Pensava-se que as barras não podiam formar-se ou durar muito nas galáxias do Universo primitivo."

Espera-se que a descoberta do ceers-2112 mude pelo menos dois aspectos da astronomia.

"Primeiro, os modelos teóricos de formação e evolução de galáxias terão de ter em conta o facto de algumas galáxias se terem tornado estáveis ​​o suficiente para albergarem barras muito cedo na história do Universo," disse de la Vega.

 "Esses modelos podem precisar ajustar a quantidade de matéria escura que compõe as galáxias no universo primitivo , já que se acredita que a matéria escura afeta a taxa de formação das barras. Em segundo lugar, a descoberta do ceers-2112 demonstra que estruturas como barras podem ser detectadas quando o universo era muito jovem. Isso é importante porque as galáxias no passado distante eram menores do que são agora, o que torna mais difícil encontrar barras.

A descoberta de ceers-2112 abre caminho para que mais barras sejam descobertas no universo jovem . O Dr. de la Vega ajudou a equipe de pesquisa estimando o desvio para o vermelho e as propriedades do ceers-2112. Ele também contribuiu para a interpretação das medições.

“O desvio para o vermelho é uma propriedade observável de uma galáxia que indica a que distância ela está e a que distância no tempo a galáxia é vista, o que é uma consequência da velocidade finita da luz”, disse ele.

O que mais surpreendeu de la Vega na descoberta do ceers-2112 foi o quão bem as propriedades de sua barra poderiam ser restringidas.

“Inicialmente, pensei que detectar e estimar propriedades de barras em galáxias como ceers-2112 estaria repleto de incertezas de medição”, disse ele. "Mas o poder do Telescópio Espacial James Webb e a experiência da nossa equipa de investigação ajudaram-nos a impor fortes restrições ao tamanho e à forma da barra."

Fonte: Phys.org

Há 57 anos, dois astronautas viram o primeiro eclipse solar vindo do espaço

 Em 12 de novembro de 1966, os astronautas do Gemini 12 Jim Lovell e Buzz Aldrin se tornaram os primeiros humanos a testemunhar um eclipse solar total além da Terra.

O eclipse solar total de novembro de 1966, visto pelos astronautas do Gemini 12 enquanto estavam no espaço. Crédito: NASA 

Em 12 de novembro de 1966, a totalidade cortou a América do Sul. Seu progresso começou ao norte da capital do Peru, Lima, antes de forjar uma faixa de 52 milhas de largura (84 quilômetros) de extensão sudeste para mergulhar o norte do Chile e da Bolívia, o sopé do noroeste da Argentina e o sudoeste rural do Paraguai, e quase até o sul ponta do Brasil, em uma escuridão etérea por até 117 segundos.

A grandeza de um eclipse solar total, quando a Lua passa diretamente em frente do Sol e apaga brevemente o seu calor vital, é uma experiência de outro mundo. Na totalidade, à medida que os últimos vestígios de luz solar permanecem no acidentado limbo lunar, o efeito é semelhante a um anel de diamante, com apenas a coroa brilhante do Sol ainda visível.

E através de uma estreita faixa da Terra abaixo, o caminho da totalidade impõe uma escuridão e uma reverência primitiva tão profunda que até nós, conhecedores da ciência, moradores da terra do século XXI, ficamos impressionados.

Mas naquele sábado, há quase seis décadas, enquanto as pessoas olhavam para cima e o céu matinal andino escurecia prematuramente, dois homens observavam os acontecimentos de cima. Os astronautas do Gemini 12 Jim Lovell e Buzz Aldrin se tornaram os primeiros humanos na história a testemunhar um eclipse total além da Terra.

Tripulação de Gêmeos

Se não fosse por um cruel capricho do destino, Aldrin talvez nunca tivesse se sentado no Gemini 12 para vê-lo. As atribuições dos astronautas seguiam uma fórmula previsível: uma tripulação reserva para uma determinada missão tendia a se transformar em tripulação principal três voos depois. Mas quando Aldrin e Lovell foram nomeados como equipe reserva do Gemini 10, eles sabiam que sua missão era um beco sem saída, pois o Projeto Gemini terminou no Gemini 12, sem nenhum Gemini 13 para aspirar.

Tudo isso mudou em fevereiro de 1966, quando os principais tripulantes do Gemini 9, Elliot See e Charlie Bassett, morreram em um acidente de avião. Eles foram substituídos por seus backups e todas as equipes subsequentes (principal e reserva) subiram na hierarquia. Lovell e Aldrin se tornaram os novos backups do Gemini 9, o que lhes deu a chance de voar no Gemini 12, o último da série.

Em suas memórias, Men from Earth , Aldrin reflete sobre sua tristeza ao ganhar um assento de voo às custas de perder Bassett, seu vizinho e amigo próximo em Nassau Bay, Texas. “Foi assim que recebi uma designação missionária”, escreve Aldrin. “Foi uma ótima maneira de conseguir um.” Mesmo assim, a viúva de Bassett, Jeannie, foi solidária. “Charlie sentiu que você deveria estar naquele vôo o tempo todo”, disse ela ao abatido Aldrin. “Eu sei que ele ficaria satisfeito.”

Mudança de objetivos

Com o Gemini 12 programado para ser lançado da Plataforma 19 do Cabo Kennedy em 9 de novembro, um objetivo secundário da missão (se o tempo permitir) era fotografar o eclipse enquanto Lovell e Aldrin sobrevoavam as Ilhas Galápagos em sua 39ª órbita. A totalidade ocorreria às 63 horas e 48 minutos do voo de quatro dias. Aldrin já estava programado para realizar uma atividade extraveicular em pé (EVA) na escotilha aberta do Gemini 12 e documentaria o eclipse com uma câmera cinematográfica de 16 milímetros e uma câmera fotográfica de 70 milímetros.

Então o destino interveio novamente. Uma fonte de alimentação com defeito no foguete Titan II do Gemini 12 atrasou o lançamento até 11 de novembro, um deslize de dois dias que fez com que o momento da totalidade mudasse diretamente para o meio de um bloco de tempo da tripulação, quando Lovell e Aldrin estariam ocupados elevando sua órbita. de 185 a 460 milhas (298 a 740 km), usando o motor principal da espaçonave alvo Agena acoplada. Infelizmente, a observação do eclipse foi riscada do plano de voo. Mas não por muito.

Às 15h46 EST do Dia dos Veteranos, o Gemini 12 voou para o espaço e Lovell e Aldrin atracaram no Agena quatro horas depois. Mas o aumento da órbita pretendido para 460 milhas foi cancelado quando os controladores de voo observaram uma queda anômala nas pressões da câmara de empuxo do Agena e uma queda nas velocidades das turbobombas. O Diretor da Missão Bill Schneider e o Diretor de Voo Glynn Lunney consideraram a prudência a forma mais segura de valor e optaram por não arriscar acionar o motor principal do Agena.

Com esta mudança no plano de voo, a opção de observar a totalidade voltou a ser considerada, graças ao Diretor Consultivo de Experimentos da Gemini 12, James Bates. A tripulação ficou emocionada.

“Afinal, o eclipse nos atingiu”, disse Lovell alegremente pelo rádio.

“Sim, parece”, respondeu o astronauta Pete Conrad do Controle da Missão.

Uma nova perspectiva

Sete horas após o lançamento, Lovell acionou o motor secundário do Agena para diminuir ligeiramente sua velocidade e alcançar o faseamento adequado de sua órbita para fotografar o eclipse. Mas a queima controlada por computador ficou aquém da precisão exigida e uma segunda queima 15 horas após o lançamento empurrou o apogeu do Gemini 12 um pouco mais alto para fornecer aos astronautas uma melhor chance de capturar a totalidade no filme.

Dezesseis horas, um minuto e 44 segundos depois de deixar o Cabo Kennedy – “na hora certa”, de acordo com a tripulação – o eclipse apareceu para uma oportunidade de foto como nenhuma outra. Lovell colocou um filtro extra em sua janela para proteção adicional contra o brilho do Sol enquanto alinhava o Gemini 12 para as câmeras de Aldrin.

Embora Aldrin tenha tirado várias fotografias e adquirido 9,75 metros de filmagem, a brevidade do evento, juntamente com um ângulo baixo do Sol, significou que ele não poderia fotografar a sombra da totalidade enquanto ela caía sobre o sul das Américas. Mas os cálculos pós-voo mostraram que o Gemini 12 passou a 5,5 km do centro da umbra.

Sorte ou não?

O resto do Gemini 12 decorreu com a firmeza de uma campanha militar. Quando a espaçonave caiu no oeste do Oceano Atlântico, em 15 de novembro, Aldrin estabeleceu um recorde para a maior quantidade de tempo de caminhada no espaço: mais de 5,5 horas.

Eclipses, sejam parciais ou totais, têm sido observados há milênios , e sua causa é atribuída de diversas maneiras à angústia divina; arautos de conflitos iminentes; ou presságios de peste, fome e descontentamento. Mas se eclipses como o visto por Lovell e Aldrin são realmente arautos de infortúnio, resta uma nota de rodapé curiosa na história da Gemini 12: se See e Bassett não tivessem perdido a vida em fevereiro de 1966, é improvável que Lovell tivesse voado no primeiro avião tripulado. viagem à Lua na Apollo 8 ou comandou o "fracasso bem-sucedido" da Apollo 13 .

E é ainda menos provável que Aldrin tivesse conquistado a pole position para um assento na Apollo 11 e um lugar na história como o segundo homem a caminhar na superfície lunar. Talvez o eclipse total testemunhado pela dupla naquele dia, há quase 60 de novembro, não tenha sido um presságio de azar, afinal.

Fonte: Astronomy.com

As primeiras imagens do Euclid: a deslumbrante intensidade da escuridão

 A missão espacial Euclid da ESA revelou as suas primeiras imagens a cores do cosmos. Nunca anteriormente foi um telescópio capaz de criar imagens astronómicas tão nítidas através de uma tão grande parcela do céu e de olhar para tão longe no Universo distante. 

Estas cinco imagens ilustram todo o potencial do Euclid; mostram que o telescópio está pronto para criar o mais vasto mapa 3D do Universo, para descobrir alguns dos seus segredos ocultos.

As cinco primeiras imagens obtidas pela missão espacial Euclid da ESA.Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

O Euclid, o detetive do Universo escuro, tem uma tarefa difícil: investigar como a matéria escura e a energia escura fizeram com que o nosso Universo se parecesse como é hoje. 95% do nosso cosmos parece ser feito destas misteriosas entidades "escuras". Mas não compreendemos o que são porque a sua presença causa apenas mudanças muito subtis na aparência e nos movimentos das coisas que conseguimos ver.

Para revelar a influência "escura" no Universo visível, ao longo dos próximos seis anos, o Euclid irá observar as formas, distâncias e movimentos de milhares de milhões de galáxias que se encontram até 10 mil milhões de anos-luz. Ao fazê-lo, criará o maior mapa cósmico 3D alguma vez feito.

O que torna especial a vista do cosmos do Euclid é a sua capacidade de criar, de uma só vez, uma imagem infravermelha extraordinariamente nítida através de uma parcela enorme do céu.

As imagens divulgadas mostram esta capacidade especial: de estrelas brilhantes a galáxias indistintas, as observações mostram a integralidade destes objetos celestes, enquanto permanecem extremamente nítidas, mesmo quando é feito o zoom de galáxias distantes.

"A matéria escura atrai as galáxias e fá-las girar mais rapidamente do que a matéria visível, por si só, poderia fazer; a energia escura está a gerar a expansão acelerada do Universo. O Euclid permitirá que os cosmologistas estudem, pela primeira vez, estes mistérios escuros concorrentes em conjunto", explica a Diretora de Ciência da ESA, Professora Carole Mundell. "O Euclid representa um salto na nossa compreensão do cosmos como um todo e estas imagens minuciosas do Euclid mostram que a missão está pronta para ajudar a responder a um dos maiores mistérios da física moderna".

"Nunca anteriormente vimos imagens astronómicas como estas, incluindo tantos detalhes. São ainda mais belas e nítidas do que esperávamos, mostrando-nos muitas características nunca antes vistas em áreas bem conhecidas do Universo. Agora estamos prontos para observar milhares de milhões de galáxias e estudar a sua evolução ao longo do tempo cósmico", afirma René Laureijs, Cientista do Projeto Euclid da ESA.

"Os nossos elevados padrões para este telescópio compensaram: todo este detalhe das imagens deve-se a um design ótico especial, fabrico e montagem perfeitos do telescópio e dos instrumentos, direção e controlo de temperatura extremamente exato", acrescenta Giuseppe Racca, Gestor do projeto do Euclid da ESA.

"Gostaria de congratular e agradecer a todos os envolvidos na transformação desta ambiciosa missão em realidade, que é um reflexo da excelência europeia e da colaboração internacional. As primeiras imagens captadas pelo Euclid são impressionantes e lembram-nos porque é essencial ir para o espaço para aprender mais sobre os mistérios do Universo", afirma o Diretor-Geral da ESA, Josef Aschbacher.

Enxame Galáctico de Perseu

Enxame Galáctico de Perseu pelo Euclid da ESA. Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

Este incrível instantâneo do Euclid é uma revolução para a astronomia. A imagem mostra 1000 galáxias pertencentes ao Enxame de Perseu e mais de 100.000 outras galáxias, mais distantes, no fundo.

Muitas destas galáxias indistintas nunca tinham sido vistas anteriormente. Algumas delas estão tão distantes que a sua luz demorou 10 mil milhões de anos a chegar até nós. Ao mapear a distribuição e as formas destas galáxias, os cosmólogos terão possibilidade de descobrir mais sobre como a matéria escura formou o Universo que vemos hoje.

Esta é a primeira vez que uma imagem tão grande nos permitiu captar tantas galáxias de Perseu com um tão elevado nível de pormenor. O Enxame de Perseu é uma das estruturas mais compactas do Universo, localizado a "apenas" 240 milhões de anos-luz de distância da Terra.

Os astrónomos demonstraram que os enxames de galáxias como o de Perseu só se podem formar se a matéria escura estiver presente no Universo. O Euclid observará numerosos enxames galácticos como o de Perseu através do tempo cósmico, revelando o elemento "escuro" que as mantém juntas.

Galáxia espiral IC 342

Galáxia espiral IC 342 pelo Euclid da ESA. Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

Ao longo da sua vida, o nosso Universo escuro será o reflexo de milhares de milhões de galáxias, revelando a influência nunca antes vista que a matéria escura e a energia escura têm nas mesmas. Por isso é que é apropriado que uma das primeiras galáxias que o Euclid observou tenha sido apelidada de "Galáxia Oculta", também conhecida como IC 342 ou Caldwell 5. Graças à sua visão infravermelha, o Euclid já descobriu informações fundamentais sobre as estrelas nesta galáxia, que é uma sósia da nossa Via Láctea.

Galáxia irregular NGC 6822

Galáxia irregular NGC 6822 pelo Euclid da ESA. Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

Para criar um mapa 3D do Universo, o Euclid observará a luz das galáxias até uma distância de 10 mil milhões de anos-luz. A maioria das galáxias no início do Universo não se parecem com uma perfeita espiral, mas são irregulares e pequenas. São os blocos estruturais para galáxias maiores como a nossa e ainda podemos encontrar algumas destas galáxias relativamente perto de nós. A primeira galáxia anã irregular que o Euclid observou designa-se NGC 6822 e encontra-se perto, a apenas 1,6 milhões de anos-luz da Terra.

Enxame globular NGC 6397

Enxame globular NGC 6397 pelo Euclid da ESA. Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

Esta imagem cintilante mostra a vista do Euclid num enxame globular designado NGC 6397. Este é o segundo enxame globular mais próximo da Terra, localizado a uma distância de cerca de 7800 anos-luz. Os enxames globulares são coleções de centenas de milhares de estrelas que se mantêm juntas devido à gravidade. Atualmente, nenhum outro telescópio para além do Euclid pode observar um enxame globular completo numa só observação e, ao mesmo tempo, distinguir tantas estrelas no objeto. Estas estrelas desvanecidas contam-nos a história da Via Láctea e onde se encontra matéria escura.

A Nebulosa Cabeça de Cavalo

Nebulosa Cabeça de Cavalo pelo Euclid da ESA. Crédito: ESA/Euclid/Consórcio Euclid/NASA; processamento de imagem - J.-C. Cuillandre (CEA Paris-Saclay), G. Anselmi

O Euclid mostra-nos uma vista detalhada espetacularmente panorâmica da Nebulosa Cabeça de Cavalo, também conhecida como Barnard 33 e parte da constelação de Orionte. Na nova observação do Euclid deste viveiro estelar, os cientistas esperam encontrar muitos planetas com a massa de Júpiter, nunca antes vistos, na sua infância celeste, bem como jovens estrelas e anãs castanhas.

Novas descobertas, em breve

A primeira vista do cosmos do Euclid é não apenas bela, mas também extraordinariamente valiosa para a comunidade científica.

Primeiro, mostra que o telescópio Euclid e os instrumentos estão a ter um excelente desempenho e que os astrónomos podem utilizar o Euclid para estudar a distribuição da matéria no Universo e a sua evolução às maiores escalas. A combinação de muitas observações com esta qualidade, abrangendo amplas áreas do céu, mostrar-nos-á as partes escuras e ocultas do cosmos.

Segundo, cada imagem contém individualmente um manancial de informação sobre o Universo próximo. "Nos próximos meses, os cientistas do Consórcio Euclid analisarão estas imagens e publicarão uma série de artigos científicos na revista Astronomy & Astrophysics, bem como documentos sobre os objetivos científicos da missão Euclid e o desempenho do instrumento”, acrescenta Yannick Mellier, líder do Consórcio Euclid.

Finalmente, estas imagens levam-nos para além do reino da matéria escura e da energia escura, mostrando também como o Euclid irá criar um tesouro de informação sobre a física de estrelas e galáxias individuais.

Preparação para as observações de rotina

O Euclid foi lançado para o ponto L2 (Lagrange) do sistema Sol-Terra a bordo de um foguetão Falcon 9 da SpaceX a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral na Flórida, EUA, às 17:12 do dia 1 de julho de 2023. Nos meses a seguir ao lançamento, os cientistas e os engenheiros têm estado empenhados numa fase intensa de teste e calibração dos instrumentos científicos do Euclid. A equipa está a fazer as últimas afinações do telescópio espacial, antes das observações científicas de rotina começarem no início de 2024.

Ao longo de seis anos, o Euclid examinará um-terço do céu com uma exatidão e sensibilidade sem precedentes. À medida que a missão for avançando, o banco de dados do Euclid será lançado uma vez por ano e será disponibilizado à comunidade científica global através do Astronomy Science Archives alojado no Centro de Astronomia Espacial Europeu da ESA, em Espanha.

O Euclid é uma missão europeia, criada e operada pela ESA, com contributos da NASA. O Consórcio Euclid, constituído por mais de 2000 cientistas de 300 institutos em 13 países europeus, Estados Unidos, Canadá e Japão, é responsável pelo fornecimento dos instrumentos científicos e pela análise dos dados científicos. 

A ESA selecionou a Thales Alenia Space como fornecedor principal para a construção do satélite e do seu módulo de serviço, tendo a Airbus Defence and Space sido escolhida para o desenvolvimento do módulo de carga, incluindo o telescópio. A NASA forneceu os detetores do NISP (Near-Infrared Spectrometer and Photometer). O Euclid é uma missão de classe média no Programa Visão Cósmica da ESA.

Fonte: Astronomia OnLine

Lítio pode indicar quais estrelas têm planetas

 O que torna o Sol único

Astrônomos da USP descobriram uma correlação entre a presença de planetas ao redor de uma estrela e um baixo conteúdo de lítio nessas estrelas hospedeiras.

Concepção artística da formação de um sistema planetário. Os planetas rochosos e o núcleo de planetas gigantes são formados a partir de rochas e metais, "roubando" lítio e outros elementos refratários da nuvem-mãe.[Imagem: Lynette Cook/Nasa/Fuse]

Essa correlação pode ajudar a explicar por que o Sol possui uma abundância de lítio anormalmente baixa em comparação com suas estrelas "gêmeas" e ajudar a identificar estrelas que possuem planetas em suas órbitas a partir da análise da sua composição química - detectar os próprios planetas é muito mais difícil do que estudar a luz das estrelas, que dá pistas sobre os elementos que a formam.

Como o Sol rege o único sistema planetário que conhecemos abrigando vida, os astrônomos voltam sua atenção para ele tentando descobrir qual aspecto torna o Sol tão único. Quão parecido ou diferente é o Sol em comparação às outras estrelas do Universo que poderia ter influenciado o surgimento da vida ao seu redor?

Diversos estudos conduzidos com "gêmeas solares" (estrelas com massa, temperatura e composição química muito parecidas com as do Sol) revelaram uma peculiaridade em nossa estrela hospedeira: Ela possui um conteúdo de lítio muito mais baixo do que suas gêmeas de mesma idade. E essa característica pode ser resultado do processo de formação do Sistema Solar.

"Todo sistema planetário - composto tanto pela estrela quanto por seus planetas - é formado a partir de uma mesma nuvem de gás e poeira. Portanto, eles têm os mesmos elementos químicos disponíveis para a sua formação. Elementos que não são facilmente condensados a altas temperaturas [como o hidrogênio ou o nitrogênio] são encontrados geralmente em forma gasosa e são usados para compor a estrela e os planetas gasosos," explicou a astrônoma Anne Rathsam.

"Por outro lado, elementos que se condensam com facilidade [por exemplo, o lítio e o ferro] formam sólidos, como os planetas rochosos. Sendo assim, é possível que o lítio seja 'roubado' da nuvem-mãe durante a formação dos sistemas planetários para compor os planetas, deixando a estrela hospedeira empobrecida em lítio," acrescentou.

Lítio nas estrelas

A pesquisa foi conduzida com dados do espectrógrafo HARPS, um instrumento instalado no telescópio de 3,6 metros do Observatório Europeu do Sul (ESO), no Chile, e envolveu a observação de 36 estrelas que possuem planetas conhecidos e 156 estrelas sem planetas detectados.

O espectrógrafo, que funciona como um prisma, decompõe a luz da estrela nas diferentes frequências e revela assinaturas que refletem a composição química da estrela. Seguindo esse princípio, os pesquisadores puderam determinar o conteúdo de lítio das estrelas estudadas, comparando as com e sem planetas em busca de possíveis correlações.

Os resultados revelam que estrelas sem planetas conservam aproximadamente o dobro do conteúdo de lítio em relação às estrelas com planetas. Os testes estatísticos indicam que é improvável que esse resultado seja fruto do acaso, ou seja, a probabilidade de que ele reflete o comportamento real das estrelas é alta (cerca de 99%).

"Encontramos mais um argumento em favor da hipótese de que o Sol possui composição química diferente de suas estrelas gêmeas devido, ao menos parcialmente, à presença de planetas," afirmou Rathsam. "Não apenas isso, mas agora podemos buscar por estrelas que possuem planetas a partir do estudo de suas abundâncias químicas. Quando identificarmos uma estrela com conteúdo de lítio anormalmente baixo, como no caso do Sol, teremos um indicativo de que ela pode ter planetas ainda não detectados em sua órbita."

Fonte: Inovação Tecnológica

Presença de oxigênio atômico confirmada nos lados diurno e noturno de Vênus

 Uma equipe multi-institucional de astrofísicos da Alemanha fez a primeira observação direta de átomos de oxigénio na atmosfera diurna de Vénus. No seu projeto , publicado na revista Nature Communications , o grupo estudou dados do Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA), o telescópio refletor baseado em avião, para aprender mais sobre os elementos e moléculas da atmosfera de Vênus.

Mapas de temperatura e oxigênio atômico. a temperatura de brilho, b temperatura atômica do oxigênio e c densidade da coluna de oxigênio atômico de Vênus. A área cinza clara de Vênus marca o lado noturno. O terminador noturno é a fronteira entre a área branca (diurna) e a cinza (noturna). O LT refere-se ao equador. O tamanho dos círculos corresponde ao FWHM do feixe do telescópio. Crédito: Nature Communications (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-42389-x 

Os cientistas planetários há muito que suspeitam que a forma atómica do oxigénio existe na atmosfera de Vénus, tanto no lado diurno como no lado noturno. Embora tenham sido medidos elevados níveis de monóxido de carbono e dióxido de carbono na atmosfera do planeta, encontrar evidências de oxigénio na sua forma elementar revelou-se mais desafiador devido à sua reatividade – tende a ligar-se rapidamente a outros elementos que encontra. 

Pesquisadores anteriores observaram a presença de oxigênio atômico na atmosfera do lado escuro de Vênus, onde emite um brilho fraco. Mas até agora não foi observado no lado ensolarado. Neste novo esforço, a equipa de investigação concentrou-se em 17 pontos da atmosfera venusiana enterrados em dados de observações do SOFIA. Eles encontraram evidências de oxigênio atômico em todos eles, marcando a primeira vez que oxigênio em sua forma atômica foi observado no lado ensolarado de Vênus. 

Os pesquisadores sugerem que o oxigênio surge devido à energia do sol quebrando as moléculas de monóxido de carbono e dióxido de carbono. Eles sugerem ainda que esses átomos seguem para o lado escuro do planeta, graças aos fortes ventos da atmosfera venusiana. Uma vez lá, eles provavelmente se combinam em oxigênio molecular e também reagem com outros elementos. 

A equipe de investigação também sugere que o oxigénio atómico na atmosfera de Vénus provavelmente tem um efeito de arrefecimento no planeta – quando átomos individuais de oxigénio colidem com outras moléculas, como o dióxido de carbono , a energia é transferida para a molécula, que é então irradiada. O resultado é um resfriamento das camadas superiores da atmosfera venusiana.

Fonte: Phys.org

Pesquisa da USP dá novas pistas sobre exoplanetas

 Estudo indica que esses corpos celeste, fora do Sistema Solar, têm ao menos um elemento químico em menor quantidade, o lítio, em comparação com os demais astros 

Imagem artística da formação de um sistema planetário, composto de rochas e metais, inclusive de "ladrões" de elementos químicos - (crédito: NASA/Lynette Cook)

Cientistas da Universidade de São Paulo (USP) encontraram uma nova forma de estimar a existência de exoplanetas — aqueles que estão fora do Sistema Solar e, assim como a Terra, orbitam uma estrela. Segundo o estudo detalhado, na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, a pista é a pouca presença do elemento químico lítio nos astros brilhantes. No trabalho, a equipe usou informações de um equipamento do Observatório de La Silla, no Chile, e avaliou 152 corpos celestes. Os pesquisadores afirmam que a precisão dessa relação é de 99%.

Conforme o artigo, o equipamento utilizado — um espectrógrafo — age como um prisma, decompondo a luz da estrela em diferentes frequências. Assim consegue revelar assinaturas que refletem a composição química do objeto. Seguindo esse princípio, os pesquisadores determinaram o conteúdo de lítio dos astros, para comparar a abundância da substância entre 36 estrelas orbitadas por planetas e 156 solitárias.

Para a comparação, a equipe selecionou estrelas com massas, idades e quantidade de metais semelhantes. Os resultados encontrados revelaram que aquelas que não têm planetas conservam aproximadamente o dobro do conteúdo de lítio das associadas a exoplanetas. Testes estatísticos feitos pelos autores indicaram também que é improvável que a descoberta tenha sido ao acaso; ou seja, a probabilidade de que o resultado reflita o comportamento real é alta, cerca de 99%.

Empobrecimento

"A hipótese que defendemos é que isso ocorre devido ao processo de formação dos sistemas planetários", explica Anne Rathsam, autora principal do trabalho e doutoranda da USP. "Os corpos celestes são gerados a partir da mesma nuvem molecular e, portanto, têm os mesmos elementos disponíveis para sua formação", acrescenta.

Ainda segundo Rathsam, os elementos químicos que se condensam com facilidade em altas temperaturas — chamados de refratários —, como o lítio e o ferro, formam sólidos e compõem os planetas rochosos. "Acreditamos que o lítio tenha sido 'roubado' das estrelas pelos planetas que as orbitam durante sua formação, deixando-as empobrecida dessa substância", observa.

De acordo com Jorge Meléndez, professor doutor da USP e coautor do artigo, a descoberta tem muitas aplicações na ciência astronômica e oferece uma ferramenta mais eficaz para localizar exoplanetas. "A observação do lítio pode ser feita em apenas uma única data. Já os métodos tradicionais de detecção de planetas requerem observações em longas escalas de tempo, tipicamente obtidas ao longo de anos, e em alguns casos não é detectado nenhum planeta." 

Para o especialista, a abordagem também economiza esforços de pesquisadores. "O lítio pode poupar muito tempo, pois primeiro pode ser feita apenas uma observação para caracterizá-lo e, caso a estrela seja promissora, pode ser feita uma pesquisa específica para a busca por novos exoplanetas."

Cadeirão de partículas

Na astronomia, estudar a substância tem relevância fundamental. Sua presença em estrelas mais antigas ajuda a conhecer um pouco mais sobre o espaço. "Como o universo está em expansão, isso significa que no passado já foi muito mais denso e quente. Nos primeiros minutos após o Big Bang, as condições físicas permitiram que nesse caldeirão de partículas, se formassem hidrogênio, hélio e lítio, os primeiros elementos da tabela periódica a serem produzidos, logo após a origem do universo há 13,8 bilhões de anos", narra o professor.

"Os outros elementos químicos foram formados no interior das estrelas. Embora fosse produzida apenas uma pequena quantidade de lítio, é o suficiente para ser observada nas estrelas mais antigas da Via Láctea, que carregam essa informação 'fóssil' do agitado início do nosso universo", completa o Meléndez.

Anne Rathsam considera que, por ser muito frágil e facilmente destruído sob o calor do interior estelar, estudar a quantidade de lítio é uma excelente oportunidade para saber o que ocorre dentro dos objetos brilhantes. "Em particular, conseguimos muitas informações sobre fenômenos de transporte de material na estrela, pois, para que o lítio seja destruído, ele deve ser levado a regiões internas o suficiente, onde as temperaturas são mais altas."

Para os pesquisadores, entre os desafios para esse tipo de trabalho é conseguir observações de alta qualidade para determinar o conteúdo do astro com precisão. "Dependendo das propriedades da estrela, a linha de lítio que observamos pode ser extremamente fraca, e podem ser necessárias várias horas de observação para atingir um alto sinal, que permita uma boa detecção do lítio."

Meléndez conta que o projeto continua sendo ampliado. "Atualmente, estamos aumentando a nossa amostra com novas estrelas, o que permitirá quantificar melhor a relação entre exoplanetas e o conteúdo de lítio de suas estrelas mães." Anne Rathsam acrescenta que novos elementos serão incluídos na pesquisa.

"Também estudaremos a abundância de berílio em algumas das nossas estrelas. Assim como o lítio, o berílio é um elemento refratário. Portanto, se nossa hipótese estiver correta, as estrelas com planetas também devem ter abundâncias de berílio mais baixas."

Fonte: CB - Ciência e Saúde

Rotação da Terra é medida com precisão inédita

  Velocidade de rotação da Terra

Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique, na Alemanha, conseguiram medir a rotação da Terra com a maior exatidão já alcançada até hoje. 

O anel de laser vem sendo continuamente melhorado desde que entrou em operação. [Imagem: Astrid Eckert/TUM]

As medições serão utilizadas para determinar a posição da Terra no espaço, mas também beneficiarão outras áreas, como as pesquisas climáticas, tornando os modelos do clima mais confiáveis.

O recorde foi batido graças ao Observatório Geodésico Wettzell, que vem melhorando a precisão do seu anel de laser há mais de uma década - em 2011, o laboratório mediu a rotação da Terra diretamente pela primeira vez.

Na sua viagem através do espaço, a Terra gira em torno do seu eixo a velocidades ligeiramente variáveis. Além disso, o eixo em torno do qual o planeta gira não é completamente estático, oscilando ligeiramente porque a Terra não é completamente sólida - não apenas a superfície, mas o interior da própria Terra também está em constante movimento.

Essas mudanças na massa aceleram ou freiam a rotação do planeta, diferenças que podem ser detectadas usando sistemas de medição extremamente precisos, como como o anel de laser. O laboratório é formado por dois feixes de laser em contra-rotação, que viajam em torno de uma rota quadrada, com espelhos nos cantos, que formam um circuito fechado.

Quando o conjunto gira, a luz que roda no mesmo sentido tem de viajar mais do que a luz em contra-rotação. Isto causa uma interferência entre os dois feixes, que "ajustam" seus comprimentos de onda, fazendo com que a frequência óptica se altere. Essa diferença pode ser usada para calcular a velocidade rotacional do experimento - a diferença é que, no laboratório Wettzell é a Terra que gira, e não o anel de laser.

Os cientistas precisam passar por um túnel de vinte metros, com cinco portas frigoríficas, para chegar até o laser. [Imagem: TUM/FESG]

Sem o movimento da Terra, a luz percorreria a mesma distância em ambas as direções. Mas, como o dispositivo se move junto com o planeta, a distância de um dos feixes de laser é menor, uma vez que a rotação da Terra aproxima os espelhos do feixe. Na direção oposta, a luz percorre uma distância correspondentemente maior. Este efeito cria uma diferença nas frequências das duas ondas de luz, cuja superposição gera uma nota de batida que pode ser medida com muita precisão.

Otimização

Quanto maior a velocidade com que a Terra gira, maior será a diferença entre as duas frequências ópticas. No equador, a Terra gira 15 graus para leste a cada hora. Isso gera um sinal de 348,5 Hz no dispositivo de medição. Flutuações na duração do dia manifestam-se com valores de 1 a 3 milionésimos de Hz (1 - 3 microhertz).

Ao longo dos anos, cada elemento do laboratório tem sido otimizado, permitindo agora medir a rotação da Terra com precisão de até 9 casas decimais, correspondendo a uma fração de milissegundo por dia. Em termos dos feixes de laser, isso equivale a uma incerteza que começa apenas na 20ª casa decimal da frequência da luz e é estável por vários meses. No geral, as flutuações para cima e para baixo observadas atingiram valores de até 6 milissegundos durante períodos de aproximadamente duas semanas.

"Aqui, relatamos a observação de variações mínimas na taxa de rotação da Terra ao nível de cinco partes por bilhão, ou seja, com uma resolução de alguns milissegundos ao longo de 120 dias de medições contínuas," escreveu a equipe.

Fonte: Inovação Tecnológica

Starquakes em estrelas de nêutrons refletem as atividades sísmicas da Terra, conclui estudo

 O fenómeno das rajadas rápidas de rádio, antes envoltas em mistério, pode agora ter uma ligação com a nossa compreensão dos terramotos. 

Explosões rápidas de rádio ( FRBs ) há muito intrigam os astrônomos. Embora invisíveis a olho nu, estas intensas explosões de energia iluminam o cosmos para os radiotelescópios, levantando questões sobre as suas origens. Anteriormente, foram traçados paralelos entre as distribuições de energia de FRBs recorrentes, terremotos e explosões solares. No entanto, pesquisadores da Universidade de Tóquio se aprofundaram , destacando semelhanças significativas entre FRBs e terremotos, reforçando assim o conceito de que os FRBs podem ser o resultado de “estrelas” em estrelas de nêutrons.

Do espaço profundo aos tremores da Terra

As rajadas rápidas de rádio, identificadas pela primeira vez em 2007, são flashes intensos e breves vistos em ondas de rádio. Embora a duração de cada explosão seja incrivelmente curta, elas podem atravessar bilhões de anos-luz. Apesar do mistério, os especialistas estimam que impressionantes 10.000 FRBs poderiam ocorrer diariamente se pudéssemos monitorar todo o céu. Embora tenham surgido algumas teorias sobre as origens das FRBs, a noção predominante é que elas são emitidas por estrelas de nêutrons – formadas quando estrelas supergigantes entram em colapso.

O professor Tomonori Totani, do Departamento de Astronomia da Escola de Pós-Graduação em Ciências, comentou: “Foi teoricamente considerado que a superfície de um magnetar poderia estar passando por um terremoto estelar, uma liberação de energia semelhante aos terremotos na Terra”. Aproveitando recentes avanços observacionais que detectaram numerosos FRBs, a equipe comparou conjuntos de dados de FRB com dados de terremotos e explosões solares.

Uma mudança de paradigma na compreensão

Embora a análise anterior do FRB se concentrasse principalmente nos intervalos entre rajadas consecutivas, Totani, ao lado do coautor Yuya Tsuzuki, identificou a limitação de focar apenas neste parâmetro. A sua análise aventurou-se num espaço bidimensional, correlacionando a energia de emissão e o tempo de quase 7.000 rajadas de três fontes distintas de FRB. Quando justapuseram as suas descobertas com dados de terramotos e explosões solares, surgiu um padrão inesperado.

Totani elaborou suas descobertas, dizendo: “Os resultados mostram semelhanças notáveis​​entre FRBs e terremotos nas seguintes maneiras: Primeiro, a probabilidade de ocorrência de um tremor secundário para um único evento é de 10–50%; segundo, a taxa de ocorrência de tremores secundários diminui com o tempo, como uma potência do tempo; terceiro, a taxa de tremor secundário é sempre constante, mesmo que a atividade do terremoto FRB (taxa média) mude significativamente; e quarto, não há correlação entre as energias do choque principal e o seu abalo secundário.”

Um vislumbre do funcionamento interno da Terra e das estrelas

Estas observações sugerem a existência de uma crosta sólida em estrelas de neutrões, onde os tremores estelares libertam uma energia tremenda, manifestando-se como FRBs para os nossos instrumentos. Totani destacou as implicações mais amplas deste estudo, afirmando que a compreensão dos tremores estelares nestas estrelas ultradensas pode oferecer “novas informações sobre os terramotos” e melhorar a nossa compreensão das regiões mais densas do Universo, remodelando a nossa compreensão da física nuclear.

Fonte: Curiosmos.com

A espinha dorsal oculta do universo: ALMA revela a impressão digital em escala fina da matéria escura

 Observações inovadoras revelam flutuações da matéria escura abaixo da escala das galáxias, afirmando teorias da matéria escura fria e fornecendo novos conhecimentos sobre a composição do Universo.

Os investigadores usaram o ALMA para detectar a distribuição de matéria escura em escalas menores que as de galáxias massivas. Esta observação histórica das flutuações da matéria escura na escala de 30.000 anos-luz apoia o modelo da matéria escura fria e oferece informações importantes sobre a estrutura do Universo.

Uma equipe de investigação liderada pelo Professor Kaiki Taro Inoue da Universidade de Kindai (Osaka, Japão) descobriu flutuações na distribuição da matéria escura no Universo em escalas inferiores às de galáxias massivas, utilizando o interferómetro de rádio mais poderoso do mundo, o Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) . ), localizado na República do Chile. 

Esta é a primeira vez que as flutuações espaciais da matéria escura no Universo distante foram detectadas numa escala de 30.000 anos-luz. Este resultado mostra que a matéria escura fria é favorecida mesmo em escalas mais pequenas do que as galáxias massivas, e é um passo importante para a compreensão da verdadeira natureza da matéria escura. O artigo será publicado no The Astrophysical Journal . 

Figura 1. Flutuações detectadas na matéria escura. A cor laranja mais brilhante indica regiões com alta densidade de matéria escura e a cor laranja mais escura indica regiões com baixa densidade de matéria escura. As cores branca e azul representam objetos com lentes gravitacionais observados pelo ALMA. Crédito: ALMA (ESO/NAOJ/NRAO), KT Inoue et al.

Pontos chave

Observação por um dos maiores interferômetros de ondas de rádio do mundo, ALMA, que é um projeto internacional.

A primeira detecção de flutuações da matéria escura no Universo em escalas inferiores a 30.000 anos-luz.

Um passo importante para elucidar a verdadeira natureza da matéria escura.

ALMA detecta flutuações de pequena escala na distribuição da matéria escura 

Acredita-se que a matéria escura, o material invisível que constitui uma grande fração da massa do Universo, tenha desempenhado um papel importante na formação de estruturas como estrelas e galáxias. Dado que a matéria escura não está uniformemente distribuída no espaço, mas sim em aglomerados, a sua gravidade pode alterar ligeiramente o percurso da luz (incluindo ondas de rádio) proveniente de fontes de luz distantes. As observações deste efeito (lentes gravitacionais) mostraram que a matéria escura está associada a galáxias e aglomerados de galáxias relativamente massivos, mas não se sabe como ela se distribui em escalas menores. 

A equipe de investigação decidiu usar o ALMA para observar um objeto a uma distância de 11 mil milhões de anos-luz da Terra. O objeto é um quasar com lente , [3] MG J0414+0534 [4] (doravante denominado “este quasar”). 

Este quasar parece ter uma imagem quádrupla devido ao efeito de lente gravitacional da galáxia em primeiro plano. No entanto, as posições e formas destas imagens aparentes divergem daquelas calculadas apenas a partir do efeito de lente gravitacional da galáxia em primeiro plano, indicando que o efeito de lente gravitacional da distribuição da matéria escura em escalas menores do que as galáxias massivas está em ação. 

Figura 2: Um diagrama conceitual do sistema de lentes gravitacionais MG J0414+0534. O objeto no centro da imagem indica a galáxia da lente. A cor laranja mostra matéria escura no espaço intergaláctico e a cor amarelo pálido indica matéria escura na galáxia lente. Crédito: NAOJ, KT Inoue

Verificou-se que existem flutuações espaciais na densidade da matéria escura, mesmo na escala de cerca de 30.000 anos-luz, o que está muito abaixo da escala cosmológica (várias dezenas de bilhões de anos-luz). Este resultado é consistente com a previsão teórica da matéria escura fria, que prevê que aglomerados de matéria escura residem não apenas nas galáxias (cor amarelo pálido na Figura 2), mas também no espaço intergaláctico (laranja na Figura 2). 

Os efeitos das lentes gravitacionais devido aos aglomerados de matéria escura encontrados neste estudo são tão pequenos que é extremamente difícil detectá-los sozinhos. No entanto, graças ao efeito de lente gravitacional causado pela galáxia em primeiro plano e à alta resolução do ALMA, conseguimos detectar os efeitos pela primeira vez. Assim, esta pesquisa é um passo importante para verificar a teoria da matéria escura e elucidar sua verdadeira natureza. 

Esta investigação foi apresentada no artigo “ALMA Measurement of 10 kpc-scale Lensing Power Spectra rumo ao Lensed Quasar MG J0414+0534” por KT Inoue et al. no Astrophysical Journal . 

Matéria escura fria

À medida que o Universo se expande, a densidade da matéria diminui e, assim, as partículas de matéria escura (matéria que é invisível à luz) deixarão de encontrar outras partículas e terão um movimento independente que é diferente do movimento da matéria comum. Neste caso, as partículas de matéria escura que se movem a uma velocidade muito menor que a velocidade da luz em relação à matéria comum são chamadas de matéria escura fria. Devido à baixa velocidade, não tem a capacidade de apagar as estruturas de grande escala do Universo. 

A formação da estrutura no Universo

No Universo primitivo, pensa-se que as estrelas e galáxias foram formadas pelo crescimento gravitacional das flutuações de densidade da matéria escura e pela agregação de hidrogénio e hélio atraídos por aglomerados de matéria escura. A distribuição da matéria escura em escalas menores que as de galáxias massivas ainda é desconhecida. 

Quasar

Um quasar é a região central compacta de uma galáxia que emite luz extremamente brilhante. A região compacta e o entorno possuem grande quantidade de poeira que emite ondas de rádio. 

MG J0414+0534

MG J0414+0534 está localizada na direção da constelação de Touro vista da Terra. O desvio para o vermelho (o aumento no comprimento de onda da luz dividido pelo comprimento de onda original) deste objeto é z=2,639. A distância correspondente é assumida como sendo de 11 mil milhões de anos-luz, tendo em conta a incerteza nos parâmetros cosmológicos.

Fonte: Scitechdaily.com

Estas pequenas galáxias foram destruídas pelas suas irmãs maiores – mas sobreviveram

 As raras galáxias anãs foram provavelmente vítimas do canibalismo galáctico. 

Impressão artística de uma galáxia anã sendo despojada de suas estrelas. (Crédito da imagem: NOIRLab)

Embora as galáxias pareçam ser errantes solitários no vasto universo, muitas, na verdade, agrupam-se em aglomerados, mantidas unidas pela sua gravidade colectiva. E às vezes, ao que parece, eles também mastigam uns aos outros.

Por outras palavras, as galáxias maiores nestas bolsas fundem-se e devoram as mais pequenas para crescerem ainda mais – a nossa própria galáxia, a Via Láctea, na verdade canibalizou uma pequena galáxia vizinha e ganhou supremacia há cerca de 10 mil milhões de anos.

Quanto ao que acontece com as galáxias menores sendo destruídas por suas contrapartes massivas? Bem, embora poucas desapareçam sem deixar vestígios, novas pesquisas mostram que algumas galáxias minúsculas são densas o suficiente para passarem. Esses reinos poderosos são capazes de manter seus núcleos e se tornarem o que os astrônomos chamam de Anões Ultra Compactos , ou UCDs.

Usando o Telescópio Gemini Norte, localizado perto da montanha Mauna Kea, no Havai, a equipa responsável pela investigação detectou o canibalismo galáctico em acção perto do Aglomerado de Virgem , um grande agrupamento de milhares de galáxias relativamente próximas da Terra . E pela primeira vez, os pesquisadores encontraram pequenas vítimas de galáxias em transição para UCDs.

Cerca de 106 galáxias exibiam envelopes de estrelas de longo alcance , sugerindo que as suas camadas exteriores estavam a ser dilaceradas por grandes galáxias próximas. Entretanto, no entanto, agrupamentos compactos de estrelas nos seus centros revelam que a sua influência gravitacional é suficientemente forte para sobreviver à fusão, dizem os astrónomos.

Depois que as estrelas e o gás nas camadas externas das galáxias forem totalmente extraídos, os astrônomos esperam que as pequenas galáxias passem a representar UCDs em estágio avançado.

“É emocionante podermos finalmente ver esta transformação em ação”, disse Eric Peng, astrônomo do Laboratório Nacional de Pesquisa em Astronomia Ótica-Infravermelha, em um comunicado . "Isso diz-nos que muitos destes UCDs são restos fósseis visíveis de antigas galáxias anãs em aglomerados de galáxias, e os nossos resultados sugerem que há provavelmente muito mais restos de baixa massa a serem encontrados."

Peng e seus colegas avistaram pela primeira vez esses candidatos a progenitores UCD em imagens tiradas pelo Telescópio Canadá-França-Havaí, também localizado perto do cume da montanha Mauna Kea, no Havaí. No entanto, nessas imagens, foi muito difícil distinguir claramente as galáxias alvo de outras galáxias distantes além do Aglomerado de Virgem, de acordo com o novo estudo.

Assim, a equipe usou o Gemini North para realizar observações de acompanhamento para medir com precisão as distâncias das galáxias e, em seguida, removeu todas as galáxias de fundo de modo que apenas os UCDs candidatos dentro do Aglomerado de Virgem pudessem ser vistos.

Os resultados mostraram que essas UCDs residiam "quase exclusivamente perto das maiores galáxias", disse Kaixiang Wang, principal autor do estudo e cientista da Universidade de Pequim, na China, no comunicado. "Sabíamos imediatamente que a transformação ambiental tinha que ser importante."

Esta pesquisa está descrita em artigo publicado quarta-feira (8 de novembro) na revista Nature.

Fonte: Space.com