O início do século XX foi um momento divisor de águas para a Galáxia de Andrômeda. Em 1923, Edwin Hubble calculou a distância para M31 em 1 milhão de anos-luz. Embora medições posteriores mostrassem que esse número estava fora, a estimativa do Hubble colocou M31 além dos limites conhecidos de nossa galáxia, servindo como o primeiro indício de que a Via Láctea não era todo o universo.
Classificados como uma galáxia espiral barrada como a Via Láctea, telescópios de quintal exibem Andrômeda como uma grande mancha oval de luz acinzentada. Abrangendo 3°, ou seis Luas Cheias colocadas lado a lado, Andrômeda engolirá seu campo de visão. Tome seu tempo estudando e você notará um núcleo brilhante starlike marcando o centro de seu disco.
Um escopo de 4 polegadas ou maior mostra que a borda sudoeste da galáxia se desvanece suavemente, enquanto a borda nordeste para abruptamente. Este último limite acentuado é devido a uma fina faixa de poeira opaca ao longo da circunferência da galáxia. Uma segunda faixa de poeira externa, bem como um brilho adjacente escuro, está além, marcando um braço espiral separado agarrando-se em nossa direção.
Juntando-se a Andrômeda estão duas galáxias elípticas anãs satélites, M32 e NGC 205. M32 fica a menos de meio grau ao sul do coração de M31, enquanto ngc 205 é, em vez disso, pouco mais de meio grau a seu noroeste. Outra característica distinta no campo é o NGC 206, uma grande associação estelar em M31 contendo mais de 300 estrelas espectrais do tipo O e B. Você encontrará seu brilho macio cerca de meio grau a sudoeste do centro de M31.
Hoje, a Galáxia de Andrômeda pode parecer relativamente fraca a olho nu. Mas acabará ficando muito mais brilhante. Em cerca de 5 bilhões de anos, colidirá com nossa Via Láctea, se fundindo em uma única galáxia elíptica gigante.
Fonte: Astronomy.com
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