Residindo a cerca de 7.500 a 8.500 anos-luz da Terra, a Nebulosa Carina fica dentro de sua constelação homônima, Carina the Keel. Sua localização ao sul (declinação –60°) o mantém abaixo do horizonte sul para observadores ao norte de cerca de 30° de latitude. Mas aqueles que podem vê-lo são tratados com um grande show. Pequenos binóculos são tudo que você precisa para começar a desbloquear as complexidades deste objeto incrível.
Muitas estrelas pontilham a Nebulosa Carina. Centralmente localizado está Trumpler 16, um dos três clusters abertos associados. Trumpler 16 contém algumas das estrelas mais luminosas da nossa galáxia, incluindo seu membro mais famoso, a notável estrela Eta (η) Carinae. Um binário, a produção total de energia de Eta é cerca de 4 milhões de vezes a do Sol.
Quando Edmond Halley notou pela primeira vez a aparição de Eta em 1677, ela brilhou na 4ª magnitude. Em 1730, aumentou para 2ª magnitude, mas caiu para 4ª ao longo do próximo meio século. Geralmente flutuou para cima até 1843, quando inesperadamente atingiu magnitude -0,8. Por um breve período em março, foi a segunda estrela mais brilhante do céu noturno.
Esta chamada Grande Erupção pode ter sido causada por um feroz cabo de guerra gravitacional que destruiu uma terceira estrela desconhecida no sistema. Essa explosão deu origem à Nebulosa do Homúnculo, uma pequena mas crescente nuvem de gás e poeira em forma de barra que hoje envolve Eta, absorvendo grande parte da luz da estrela.
Outra característica dentro da Nebulosa Carina que vale a pena explorar é a Nebulosa Keyhole, uma pequena nuvem escura em silhueta na frente do fundo mais brilhante.
Fonte: Astronomy.com
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