John Martin Schaeberle descobriu o IC 405 perto do final do século XIX. O objeto foi descoberto independentemente logo depois pelos astrofotógrafos Max Wolf e Eugen von Gothard. Está localizada em Auriga, uma constelação mais conhecida pela sua riqueza de aglomerados abertos, mas cujas nebulosas são muitas vezes esquecidas. Também conhecido como a Nebulosa da Estrela Flamejante, este objeto é uma combinação de nebulosas de emissão e reflexão iluminadas pela estrela variável incomum AE Aurigae. A nebulosa tem 37' por 19' de diâmetro, e sua porção mais brilhante fica a leste da estrela. IC 405 fica a 1.500 anos-luz de distância.
Muitos objetos com baixo brilho superficial que foram descobertos através da astrofotografia inicial são visíveis com os telescópios amadores de hoje, que são muitas vezes melhores do que aqueles que os observadores do céu profundo estavam usando no final do século 19 e início do século 20. A descrição do Catálogo de Índice (do qual o número IC é derivado) da Nebulosa da Estrela Flamejante diz: “estrela de magnitude 6,7 com nebulosa muito brilhante e muito grande”. Com uma descrição como essa, você pensaria que seria simples de detectar.
Mas, como muitas nebulosas expansivas, não é tão fácil quanto parece. Sob céu escuro e seco, o IC 405 pode ser visto com telescópios tão pequenos quanto 2,4 polegadas. Mas em céus menos ideais, pode ser impossível ver, mesmo com aberturas maiores. As noites de inverno tendem a ter menor umidade, então se você gosta de se agrupar e observar sob temperaturas frias e céu escuro.
Se você tem estrelas estranhas em sua lista de desejos, AE Aurigae é outro motivo para procurar IC 405. Esta estrela O9.5 extremamente quente varia uma magnitude modesta de 0,7 (de aproximadamente 5,4 a 6,1), mas sua verdadeira reivindicação à fama é sua velocidade no espaço. É uma das duas estrelas ejetadas durante uma colisão de dois sistemas binários há cerca de 2 milhões de anos na região onde agora reside o trapézio da Nebulosa de Órion. O outro é Mu (μ) Columbae. Uma terceira estrela, 53 Arietis, originou-se nessa mesma região, mas foi ejetada alguns milhões de anos antes. AE Aurigae está atualmente voando pelo IC 405, iluminando o gás à medida que avança. Assim que passar, a nebulosa desaparecerá.
Fonte: Astronomy.com
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