As imagens em cores representativas acima e à direita mostram as intrincadas estruturas na nebulosa planetária NGC 6302, conhecida como “a Borboleta”. As nebulosas planetárias são conchas de gás e poeira que são lançadas no espaço no final da vida de uma estrela de 0,8-8 massa solar, incendiadas pelos raios ultravioleta da estrela enquanto ela evolui para uma anã branca. Uma equipe liderada por Joel Kastner (Rochester Institute of Technology) usou dados do Hubble para explorar as estruturas em NGC 6302. As novas imagens revelam aglomerados, nós e filamentos de gás, bem como evidências de choques gerados por ventos de fluxo rápido de a estrela central.
Duas imagens compostas de NGC 6302 construídas a partir de dados do Hubble. O painel superior é composto por imagens de banda estreita centradas nas linhas de emissão de hidrogênio (vermelho), oxigênio (verde) e neon (azul), enquanto as cores no painel inferior mostram a emissão de ferro (vermelho), enxofre (verde) e néon (azul). Clique para ampliar a imagem. [Kastner et ai. 2022]
As novas imagens revelam aglomerados, nós e filamentos de gás, bem como evidências de choques gerados por ventos de fluxo rápido de a estrela central. A estrela central de NGC 6302 tem sido difícil de rastrear: essas novas observações revelam que a estrela central identificada anteriormente não está de fato associada à nebulosa! O que mais, alguns modelos sugerem que nebulosas planetárias bilobadas só podem surgir se a estrela central tiver uma companheira binária, nenhuma pista da qual foi encontrada ainda para NGC 6302. Claramente, nebulosas planetárias representam um desafio para modeladores e observadores!
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