James Webb lança imagem IR mais nítida já tirada do espaço

Outro marco de alinhamento foi alcançado e o telescópio está superando as expectativas

No início de fevereiro, os engenheiros da NASA começaram a alinhar remotamente os 18 segmentos hexagonais do espelho primário do Telescópio Espacial James Webb, que havia sido dobrado para o lançamento. O objetivo desse processo meticuloso de três meses é posicionar perfeitamente os segmentos do espelho um em relação ao outro, criando uma superfície única e suave de 6,5 metros de largura que pode coletar e focalizar a luz do cosmos distante. 

Você pode recuperar instantâneos anteriores que marcaram marcos anteriores. Por exemplo, o segundo dos sete marcos foi pontuado com uma foto tirada antes que os espelhos estivessem totalmente alinhados. Ele apresentava  várias imagens de uma única estrela . Agora, a NASA anunciou que o quinto grande marco de alinhamento está completo. Chamado de fase fina, este passo ajudou a identificar e corrigir pequenas diferenças entre segmentos de espelhos individuais para trazer o universo infravermelho para um foco nítido e claro. 

E funcionou: o JWST recentemente tirou a imagem de teste infravermelho acima - que se concentra na estrela 2MASS J17554042+6551277 - usando sua câmera infravermelha próxima (NIRCam). Não só a estrela é um único ponto de luz claro, mas a ótica do telescópio é tão sensível que estrelas de fundo mais fracas, e até galáxias, são claramente visíveis. (Observe que a imagem foi obtida usando um filtro vermelho para obter melhor contraste.) 

Este belo retrato estelar - a foto infravermelha mais nítida já tirada do espaço - verifica se a ótica do telescópio está funcionando de maneira ideal. Na verdade, eles estão funcionando tão bem que os engenheiros agora estão confiantes de que o JWST não apenas atenderá, mas em muitos casos excederá suas metas científicas. 

Restam mais dois passos importantes para completar o alinhamento do espelho do JWST. Agora está perfeitamente configurado para o campo de visão do NIRCam. Mas o espelho ainda deve estar alinhado para os campos de visão dos outros instrumentos – que podem ser maiores ou menores, ou de forma diferente. Finalmente, os segmentos serão novamente verificados quanto a desalinhamentos minúsculos e quaisquer problemas remanescentes serão suavizados. Uma vez concluído, espera-se que no início de maio, a equipe planeja passar dois meses preparando os instrumentos para a ciência. 

Se tudo correr bem, a NASA espera que até o verão estaremos inundados de novas e impressionantes visões do universo. Esses retratos não apenas revelarão a beleza surreal do cosmos em detalhes nítidos, mas também nos transportarão de volta a uma época em que as primeiras galáxias estavam começando a moldar o universo no lugar que vemos hoje.

Fonte: Astronomy.com