Galáxias gigantes como a Via Láctea e Andrômeda consistem principalmente da exótica matéria escura. Mas até o substrato comum da primeira ainda é um enigma, já que sua maior parte está desaparecida e continua sem ser descoberta por cientistas. Agora, porém, astrônomos fizeram uma estimativa da quantidade gás que cerca o brilhante disco da Via Láctea ao observarem uma galáxia atravessando sua periferia, e constataram que esse material supera todo o gás e poeira interestelar de sua região.
Medições de radiação cósmica de fundo deixada pelo big bang indicam que um sexto de toda a matéria do Universo é comum, ou bariônica, contendo prótons e nêutrons, assim como ocorre com estrelas, planetas e humanos.
Com base no movimento de objetos distantes que orbitam nossa galáxia, astrônomos estimam que ela seria aproximadamente um trilhão de vezes mais massiva que o Sol. Se cinco sextos desse material são matéria escura, então essa substância exótica compõe 830 bilhões de massas solares de nossa galáxia; a matéria bariônica deve explicar os 170 bilhões restantes.
Fonte: Scientific American Brazil
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