Cruzeiro do Sul | A Constelação da Crux do Hemisfério Sul

Cruzeiro do Sul, também conhecida como Crux é uma das constelações mais visíveis no céu no noturno e também entre as 88 a menor de todas, e sem dúvida uma das mais conhecidas no hemisfério sul.

Cruzeiro do Sul | A Constelação Crux
A constelação Crux ou Cruzeiro do Sul está sob as patas traseiras da constelação de Centaurus que é bem, e suas quatro estrelas brilhantes, Acrux, Mimosa, Gacrux, e delta Crucis, marcam a forma quase perfeita de uma cruz. Alguns observadores ficão decepcionados na primeira vez que observam a cruzeiro do sul, porque é muito ela pequena.

A estrela mais brilhante, Acrux, na base da cruz, recebe o seu nome a partir de uma combinação de “Alpha” e “Crux”. Um olhar mais atento, com um pequeno telescópio revela Acrux como uma agradável estrela dupla. A mais brilhante das duas estrelas, que por sua vez tem outro companheiro estelar muito fácil de reconhecer, tem uma temperatura de 30.000 K e brilha cerca de 25.000  mais do que o nosso sol sendo a 20ª estrela mais brilhante do céu com magnitude aparente de 1,33. A estrela mais fraca ofusca o nosso sol por 16.000 x. Como a maioria das estrelas quentes, maciças, cada componente da Acrux esta queimando furiosamente suas reservas de combustível. Elas provavelmente vão acabar com suas vidas em explosões de supernovas em vários milhões de anos, e uma vez que estão apenas a 320 anos-luz da Terra, vai parecer brilhante o suficiente para algumas semanas para projetar sombras à meia-noite.

Mimosa, ou beta Crucis, também é uma estrela azul quente. Fica a 280 anos-luz de distância. A estrela tem o seu nome a partir da flor Mimosa encontrado na América do Sul e Central. Mimosa, Acrux, e delta Crucis provavelmente partilham uma origem comum 10 milhões de anos atrás com muitas outras estrelas de Escorpião e de Centaurus.

A vermelho-alaranjado Gacrux magnitude 1,66 é uma gigante vermelha em fase terminal (gama Crucis), faz um contraste de cor impressionante com as outras estrelas branco-azuladas brilhantes da constelação. A estrela já queimou a maior parte do seu combustível nuclear e inchou, e foi resfriada a apenas 3.500 K. Gacrux está bem próxima à Terra apenas 88 anos-luz, por isso é muito mais fraca do que a Acrux e Mimosa. Ele irá expirar suavemente, lançando fora suas camadas exteriores como uma nebulosa planetária e deixar para trás uma anã branca fraca.

Cruzeiro do Sul e a Navegação
A constelação de Crux, o Cruzeiro do Sul pode ser utilizada como uma espécie de bussola pois o eixo formado pelas estrelas Acruz e Gacruz, aponta no rumo do Pólo Sul celestial, se a constelação for vista como representando uma cruz, o pólo sul celestial está bem próximo a 4,5 vezes a altura da cruz abaixo da base dela. Isto mudará no futuro devido à precessão. Durante os próximos 7500 anos, o Pólo Sul Celestial passará próximo às estrelas Gamma Chamaeleontis (4200 AD), HD 90589, Omega Carinae (5800 AD), Upsilon Carinae, Iota Carinae (Aspidiske, 8100 AD) e Delta Velorum (9200 AD).