Geralmente, se você esfriar qualquer substância o suficiente, ela vai passar para um estado sólido, o mais estável da matéria, de acordo com a física tradicional. Mas isso tudo pode estar prestes a mudar.
Uma equipe de cientistas da Universidade La Sapienza, em Roma (Itália), descobriu um novo estado líquido “misterioso”, que é mais estável do que um cristal sólido.
Os pesquisadores usaram simulações de computador para criar um líquido que poderia ajudá-los a criar novos materiais no futuro. Começando com um modelo de um coloide – um líquido com pequenas partículas em suspensão, como o leite contém pequenos glóbulos de gordura – eles foram capazes de arrefecer a substância virtualmente até ela tomar uma forma estável, que parecia sólida, mas tinha a estrutura molecular de um líquido.
Frank Smallenburg, um dos pesquisadores, explica: “A coloide tem partículas pequenas o suficiente para que a energia térmica seja importante. Quando fazemos a união mais flexível, a fase líquida se mantém estável, mesmo em temperaturas extremamente baixas. As partículas terão o estado de um cristal, a menos que elas sejam compactadas a altas densidades”.
Na verdade, se o líquido é resfriado corretamente, os laços flexíveis permitem que o material virtual seja resfriado a superbaixas temperaturas e se comporte como o vidro faz em temperatura ambiente – parte líquido, parte sólido. A chave para esse resultado são as ligações que existem em coloides. Cristais sólidos normalmente se formam com líquidos frios porque exigem menos energia para assumir esse tipo de estrutura ordenada; em vez disso, ao que parece, os coloides com laços flexíveis têm mais formas de se conectar com seus companheiros de moléculas quando estão em estado líquido.
O próximo passo, claro, é transformar a teoria em prática e usar o novo conhecimento para criar materiais reais que se beneficiam dessas propriedades – mas será preciso esperar um pouco por isso.
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