Qual é a menor temperatura já obtida em laboratório?

A temperatura mais baixa obtida até hoje foi em um pedaço de cobre: 20 nanokelvin (nK) ou 0,000000020 K. A temperatura de 20 nK está bem perto de 0 kelvin, que equivale a -273,15 ºC. Para se chegar a valores tão baixos é preciso, primeiro, resfriar o gás hélio a menos de 100 K. Depois, expandir esse gás por um pequeno orifício, obtendo-se hélio líquido a 4,2 K. Esse tipo de resfriamento pode ser sentido ao se trocar o botijão de gás de cozinha. Quando se aperta a rosca, sempre vaza um pouquinho de gás. Ao atingir a mão, percebe-se que ele está frio. Ao se deixar parte do hélio líquido evaporar, chega-se à temperatura de 1 K. Para diminuir ainda mais, é preciso usar a técnica chamada de desmagnetização adiabática (sem troca de calor). Coloca-se o sal sulfato de gadolínio, Gd2(SO4)3, em hélio líquido. Depois, leva-se tudo isso a um campo magnético, o que faz com que o sal fique magnetizado. Elimina-se o hélio, bombeando-o para fora, de modo que o sulfato de gadolínio fique no vácuo e sem contato com nada. Ao se desligar o campo magnético, o sal perde a magnetização. Mas, para isso, ele precisa de energia. Como não pode receber energia de fora, na forma de calor, sua temperatura cai. A temperatura mais baixa com alguma aplicação prática é a do hélio líquido a 4,2 K. Ele pode ser usado para resfriar ímãs supercondutores em aparelhos de ressonância magnética nuclear empregados em análises químicas. Também o nitrogênio líquido a 77 K (igual a -196 ºC) pode ser empregado para preservar sêmen de gado reprodutor ou quando se usa bisturis, a baixas temperaturas, para conter hemorragias em cortes.