Localizada a aproximadamente 61,6 milhões de anos-luz de distância, NGC 4217 é uma galáxia espiral bem conhecida pelos astrônomos. No entanto, uma nova campanha de observação permitiu detectar no seu halo uma estrutura gigantesca e nunca antes vista. Uma bolha de rádio, de tamanho excepcional, estende-se por mais de 65.000 anos-luz do disco galáctico.
Mapa de fundo mostrando a emissão de rádio contínua JVLA a 3 GHz no halo de NGC 4217, com resolução angular de 7″. Crédito: Heesen et al., 2024.
Estas novas observações foram feitas usando o Jansky Very Large Array (JVLA) e a rede LOFAR, radiotelescópios de última geração. Ao combinar dados em diferentes frequências, a equipa liderada por Volker Heesen, da Universidade de Hamburgo , conseguiu mapear esta bolha com uma precisão sem precedentes. Os investigadores descobriram assim que a emissão de rádio era particularmente intensa ao longo das paredes da bolha, enquanto o seu centro apresentava uma ligeira depressão.
Essa estrutura, chamada de “borda luminosa”, é incomum. A parte nordeste da bolha destaca-se particularmente, com evidências de uma concha potencialmente presente naquele lado. Esta bolha também é impressionante pela sua altura: 19.200 anos-luz a 144 MHz e 9.400 anos-luz a 3 GHz, medidas muito além dos tamanhos típicos de bolhas de rádio em outras galáxias.
Uma das descobertas mais surpreendentes diz respeito à velocidade do vento galáctico em torno da bolha. Esta aumenta de 300 para 600 km/s, quase atingindo a velocidade de escape da NGC 4217. Este vento galáctico poderá, portanto, desempenhar um papel fundamental na formação e evolução desta estrutura.
Os cientistas acreditam que as supernovas no coração da galáxia são responsáveis por esta bolha, libertando energia capaz de inflá-la durante um período de 35.000 anos. No entanto, grande parte desta energia seria dissipada como radiação , limitando assim a expansão da bolha.
Com uma intensidade de campo magnético medida em 11 microgauss, esta bolha parece ter propriedades muito diferentes de outras bolhas de rádio já identificadas. Seu tamanho e força o colocam entre os fenômenos mais imponentes observados até hoje no campo dos halos galácticos.
Esta descoberta oferece uma nova visão sobre a dinâmica das galáxias espirais. Permite-nos compreender melhor as interações entre explosões estelares, ventos galácticos e os campos magnéticos que moldam estas estruturas gigantescas.
O que é uma bolha de rádio em uma galáxia?
Uma bolha de rádio é uma estrutura em forma de bolha detectada nos halos de algumas galáxias, emitindo ondas de rádio. Muitas vezes é criado por explosões de estrelas massivas, como supernovas.
Ele se forma quando grandes quantidades de energia são liberadas no ambiente circundante. Esta energia, na forma de vento galáctico, empurra o material, criando uma cavidade rodeada por uma camada brilhante de gás ionizado.
A bolha pode se estender por dezenas de milhares de anos-luz. Seu tamanho e propriedades dependem da quantidade de energia liberada e das interações com os campos magnéticos galácticos.
Fonte: techno-science.net
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