Planetas Achatados?

Um exemplo é Saturno, que tem uma forma aparentemente esférica, mas, devido a grande velocidade de rotação no equador do planeta, ele é mais achatado nos polos. O fenômeno se observa em todos os planetas como a Terra e planetas gigantes gasosos, entre outros. A diferença é que, em alguns, o achatamento é evidente e em outros como a Terra, possuem achatamentos realmente pequenos. Nosso planeta tem um diâmetro polar cerca de 43 km menor que o diâmetro equatorial.

Planeta Saturno que, apenas olhando, não é possível perceber com facilidade o achatamento, mas perceberá essa característica se medir suas dimensões de maneira aproximada.

Alguns planetas-anões como Haumea, possuem uma clara estrutura achatada que se difere da estrutura dos planetas não anões porque a sua massa, diâmetro e rotação não são suficientes para que uma estrutura esférica seja causada.

Concepção artística do planeta-anão Haumea em rotação.

Alguns exoplanetas presos ao campo gravitacional das suas estrelas, tem uma estrutura também diferente. Eles tem a rotação presa por maré e, quando próximos o suficiente, eles podem perder massa também pela influência da estrela.

Concepção artística de um planeta gasoso perdendo massa.

E existem os planetas de contato, que são dois planetas que não colidiram, mas que, aos poucos foram aproximando-se até tocar suavemente um ao outro. Algo semelhante ao que pode ser observado no asteroide Ultima Thule, visitado pela New Horizons ou com o cometa Churyumov-Gerasimenko. A diferença é que os planetas de contato são um dos mais raros tipos de planeta, justamente pela condição difícil de corpos de contato com massa grande serem formados dessa maneira.

Imagem do asteroide Ultima-Thule para ilustrar a ideia de planeta de contato.

Imagem do cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko. Note o formato semelhante ao Ultima Thule e seus fragmentos escapando de sua superfície pela ação do vento solar.

Embora a definição de planeta afirme que planetas devem ser esféricos, não afirmam que eles devem ser perfeitamente esféricos, pois planetas assim não existem nas condições comuns de observação, ou seja, apenas a sua forma dominante deve ser esférica o suficiente para não se assemelhar como, por exemplo, o planeta-anão Haumea.