Uma equipe de astrônomos está fazendo uma previsão ousada: em 2022, um par de estrelas irão se fundir e explodir, tornando-se um dos objetos mais brilhantes no céu por um curto período de tempo.
É notoriamente difícil prever quando ocorrerão tais catástrofes estelares, mas este par binário está envolvido em uma dança bem documentada da morte que inevitavelmente virá à tona nos próximos anos, dizem eles.
Os pesquisadores começaram a estudar o par, conhecido como KIC 9832227, em 2013, antes de terem certeza se era realmente um binário ou uma estrela pulsante.
Eles descobriram que a velocidade da órbita estava gradualmente ficando mais rápida, implicando que as estrelas estão se aproximando. A duas estão muito perto, na verdade, elas compartilham da mesma atmosfera (como na concepção deste artista de uma fusão estelar não relacionada).
O comportamento da CCI 9832227 lembrou os pesquisadores de outro par binário, V1309 Scorpii, que também tinha uma atmosfera mesclada, estavam girando cada vez mais rápido e explodiram inesperadamente em 2008.
Agora, após dois anos de estudos cuidadosos para confirmarem a rotação acelerada e eliminar outras explicações, - relatou a equipe na reunião anual da American Astronomical Society - que o par vai explodir como uma "red nova " - uma explosão causada por uma fusão binária - em cerca de 5 anos .
Os cientistas continuarão a monitorar a CCI 9832227 nos próximos anos para firmar sua previsão e aprender mais sobre como tal espiral de morte termina em uma red nova.
Astrônomos amadores podem estudá-la, também, medindo como ela flutua em brilho a uma taxa cada vez maior. E quando colidirem, todos nós poderemos apreciar o show.
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