Há dois mitos para explicar a origem dessas duas constelações. O primeiro diz que ambos os cães eram os cachorros do gigante Órion, o qual após ter morrido, os dois ficaram na praia, uivando em lamento pelo dono, então Zeus após ter transformado Órion em constelação, fez o mesmo com os fiéis cachorros, que não quiseram abandonar o dono mesmo morto.
A outra versão diz que a constelação de Cão Maior se originou do cão de caça chamado Laelaps, um cachorro criado especialmente pelos deuses para ser o melhor cão de caça que já existiu. Diziam que nenhuma presa poderia escapar dele. Em contra partida, a prova máxima de Laelaps veio quando ele foi usado por Céfalo ou Anfitrião (dependendo do mito), para caçar a raposa Teumessian, a qual diziam que nunca poderia ser pega.
Após um tempo dos dois fugindo um do outro, Ártemis, cansado dessa perseguição, transformou os dois animais em pedra e posteriormente em constelações. Teumessian se tornou a constelação de Cão Menor. Pelo fato de ambas constelações estarem distantes, representa a condição de que ambos nunca conseguiram se aproximar um do outro.
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