Representava, na mitologia grega, o caranguejo que atacou Héracles ( Hércules, para os Romanos ) mordendo-o num pé, enquanto este lutava contra a Hidra de Lerna num dos seus lendários 12 trabalhos. Acabou esmagado pelo herói mítico, mas foi elevado aos céus em homenagem pela sua bravura.
Segundo os Gregos, Héracles era fruto de uma relação extra-conjugal de Zeus com a mortal Alcmena e, por isso, alvo da perseguição de Hera, legítima esposa do líder dos deuses do Olimpo. Após ter chacinado a sua própria família, vítima de um acesso de loucura instigado por Hera, Héracles viu-se envolvido numa série de missões consideradas impossíveis de realizar, com o intuito de se redimir perante os deuses do seu hediondo crime; para dificultar ainda mais a sua tarefa, Hera procurava continuamente a derrota de Héracles. Durante o episódio em que o herói mítico tentava matar a Hidra no pântano de Lerna, Hera fez sair da lama o Caranguejo, com a missão de atormentar e distrair Héracles enquanto este lutava contra o monstro. Apesar de pouco poder contra o herói, o Caranguejo dedicou-se, obstinado, à sua missão, fato que teria merecido o reconhecimento por parte de Hera.
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