Cientistas descobriram que o núcleo interno da Terra contém uma pequena estrutura semelhante a uma semente em seu centro: uma zona distinta chamada "núcleo interno mais interno".
Imagem: Argonne National Laboratory/ Flickr /CC 2.0
Livros de geologia explicam que a Terra é composta por quatro camadas: a crosta, o manto, o núcleo externo e o núcleo interno. Este núcleo interno, uma esfera sólida de ferro e níquel do tamanho de Plutão , está sujeito a temperaturas superiores a 5.000 °C. A hipótese de uma camada adicional no centro do núcleo interno foi proposta há várias décadas, mas os dados eram imprecisos demais para confirmá-la.
Pesquisadores estão investigando essa estrutura inacessível usando ondas sísmicas de terremotos. Essas vibrações se propagam pela Terra em velocidades diferentes, dependendo dos materiais que encontram. Analisando décadas de dados sísmicos com um algoritmo avançado, uma equipe da Universidade Nacional Australiana (ANU) examinou milhares de modelos. Essa abordagem revelou uma mudança no comportamento das ondas a aproximadamente 650 km do centro da Terra, indicando um limite no núcleo interno.
(a) Sismograma mostrando a chegada das fases PKPdf, PKPbc e PKPab. (b) Curvas teóricas de tempo de trânsito. (c) Trajetórias dos raios através da Terra. Crédito: Stephenson et al., Journal of Geophysical Research: Solid Earth, 2020
A confirmação independente veio em 2023 com um estudo publicado na Nature Communications . Os pesquisadores usaram sinais sísmicos raros que reverberam múltiplas vezes pela Terra, alguns atravessando o núcleo até cinco vezes. Essas ondas repetidas revelaram uma região central distinta com diferenças semelhantes.
Essas descobertas podem explicar algumas anomalias observadas em experimentos e estudos anteriores. No entanto, os cientistas reconhecem limitações: a distribuição irregular de terremotos e estações de registro reduz a confiabilidade de alguns modelos. Estudos futuros ajudarão a preencher essas lacunas e aprimorar nossa compreensão de eventos ocultos nas profundezas do nosso planeta.
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