Entre os exoplanetas, a forma como algumas super-Terras, esses gigantescos planetas rochosos, produzem seus campos magnéticos é particularmente notável. Enquanto na Terra esse escudo se origina do núcleo externo líquido, esses mundos podem depender de imensos reservatórios de rocha derretida .
Camadas profundas de rocha derretida em algumas super-Terras podem gerar campos magnéticos poderosos, potencialmente mais fortes que o da Terra, e proteger esses exoplanetas da radiação nociva. Crédito: Ilustração do Laboratório de Energética a Laser da Universidade de Rochester / Michael Franchot
Super-Terras são planetas mais massivos que o nosso, mas sem a camada gasosa de planetas gigantes como Netuno. Representam a categoria mais comum de exoplanetas em nossa galáxia, embora estejam ausentes do nosso Sistema Solar. Seu tamanho e massa os tornam objetos de estudo fundamentais para a compreensão da diversidade planetária .
Na Terra, o campo magnético é produzido por correntes de convecção no núcleo externo de ferro líquido , um fenômeno conhecido como dínamo . No entanto, para as super-Terras, a situação pode ser muito diferente . Seus núcleos, dependendo se são sólidos ou líquidos, nem sempre permitem esse mecanismo, levantando a questão de sua proteção magnética.
Em um estudo publicado na Nature Astronomy , pesquisadores da Universidade de Rochester propõem uma alternativa. Eles destacam o papel de um oceano de magma basal , uma camada de rocha derretida localizada na base do manto. Essa ideia abre novas perspectivas sobre a estrutura interna dos planetas e sua capacidade de sustentar a vida, oferecendo uma fonte inesperada de campos magnéticos .
Para testar essa ideia, a equipe realizou experimentos de choque a laser combinados com simulações. Sob as pressões extremas encontradas nas super-Terras, a rocha derretida torna-se suficientemente condutora para estabelecer e manter um campo magnético duradouro. Esses campos podem ser ainda mais fortes e persistentes do que os da Terra, de acordo com os modelos desenvolvidos.
Essa descoberta tem implicações importantes para a habitabilidade. Um campo magnético suficientemente forte protege um planeta da radiação cósmica, o que é essencial para o desenvolvimento da vida como a conhecemos. Portanto, super-Terras com oceanos de magma poderiam oferecer ambientes estáveis e favoráveis, aumentando as chances de encontrarmos condições adequadas em outros lugares do Universo.
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