1. Está deformado.
A Via Láctea é um disco com cerca de 120.000 anos-luz de diâmetro, com uma protuberância central com diâmetro de aproximadamente 12.000 anos-luz. O disco não é perfeitamente plano, porém, é deformado devido às nossas galáxias vizinhas, a Grande e a Pequena Nuvem de Magalhães. Essas duas galáxias têm puxado a matéria da nossa galáxia como um cabo de guerra.
2. Possui um halo invisível .
Nossa galáxia é composta por cerca de 90% de matéria escura, matéria invisível, e cerca de 10% de "matéria luminosa", ou seja, matéria que podemos ver com nossos olhos. Essa grande quantidade de matéria escura cria um halo invisível, demonstrado por simulações da rotação da Via Láctea. Se a matéria escura não existisse, as estrelas na Via Láctea orbitariam muito mais lentamente do que o observado.
3. Possui mais de 200 bilhões de estrelas.
A Via Láctea é apenas uma galáxia de tamanho médio, com cerca de 200 bilhões de estrelas. A maior galáxia que conhecemos se chama IC 1101 e tem mais de 100 trilhões de estrelas.
4. É muito empoeirado e gasoso.
Cerca de 10 a 15% da matéria visível da Via Láctea é composta de poeira e gás, sendo o restante composto por estrelas. Em uma noite clara, o anel de poeira da Via Láctea pode ser visto no céu noturno.
5. Foi feito de outras galáxias.
Para que a Via Láctea atingisse seu tamanho e forma atuais, ela consumiu outras galáxias ao longo de sua história. Nossa galáxia está atualmente consumindo a Galáxia Anã do Cão Maior, adicionando estrelas dessa galáxia menor à sua própria espiral.
6. Não podemos tirar fotos disso.
Como estamos localizados a cerca de 26.000 anos-luz do centro da Via Láctea, não podemos tirar fotos do disco. Qualquer representação que você já tenha visto da nossa galáxia é uma galáxia espiral diferente ou o que um artista imagina que ela possa parecer.
7. Há um buraco negro no centro.
Como a maioria das galáxias maiores, a Via Láctea tem um buraco negro supermassivo em seu centro, chamado Sagitário A*. Esse buraco negro tem um diâmetro estimado de 22,5 milhões de quilômetros, o que não inclui o disco de massa que o envolve. Esse disco externo tem cerca de 14,6 milhões de vezes a massa do nosso Sol, o que seria semelhante à órbita da Terra!
8. É quase tão antigo quanto o próprio Universo.
Cientistas estimam que o Universo tenha cerca de 13,7 bilhões de anos e que a Via Láctea tenha cerca de 13,6 bilhões de anos. Embora as principais partes da galáxia tenham se formado nos primórdios do Universo, o disco e o bojo só se formaram completamente há cerca de 10 a 12 bilhões de anos.
9. Faz parte do Superaglomerado de Virgem, um grupo de galáxias dentro de 150 milhões de anos-luz.
O Superaglomerado de Virgem contém pelo menos 100 grupos e aglomerados de galáxias e tem cerca de 110 milhões de anos-luz de diâmetro. Um estudo de 2014 mostra que o Superaglomerado de Virgem é apenas um lóbulo de um superaglomerado maior chamado Laniakea.
10. Está em movimento.
Tudo no espaço, incluindo a Via Láctea, está em movimento. A Terra se move ao redor do Sol, o Sol se move na Via Láctea e a Via Láctea viaja pelo espaço. A radiação cósmica de fundo em micro-ondas, radiação remanescente do Big Bang, é usada como ponto de referência para medir a velocidade das coisas que se movem no espaço. Estima-se que o Grupo Local de galáxias, do qual a Via Láctea faz parte, se mova a cerca de 600 km/s ou 2,2 milhões de km/h!
Astro.umaine.edu
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