Cientistas sempre suspeitaram que alguns halos de matéria escura – grandes regiões invisíveis que envolvem galáxias – poderiam existir sem formar estrelas
Um novo estudo mostra que as estrelas podem se formar em halos de matéria escura muito menores do que pensávamos anteriormente, desafiando assunções sobre o universo anterior e oferecendo indícios sobre estruturas cósmicas não vistas.
Mas ninguém sabia exatamente qual o tamanho mínimo desses halos para que isso acontecesse.
Um astrofísico especializado em simulações, Ethan Nadler, da Universidade da Califórnia em San Diego, descobriu que halos com apenas 10 milhões de vezes a massa do Sol ainda podem formar estrelas. Isso é muito menor do que se pensava antes! Essa descoberta sugere que halos ainda menores, completamente escuros e sem estrelas, podem estar escondidos no universo.
O que são halos de matéria escura?
Toda galáxia nasce no centro de um halo de matéria escura, uma área cheia de matéria que não podemos ver, mas que exerce gravidade e ajuda formando estrelas. As estrelas surgem quando a gravidade desses halos atrai gás, que se transforma em estrelas. No entanto, os cientistas ainda não têm certeza se existem halos que não formam nenhuma estrela.
Usando cálculos teóricos e simulações avançadas do universo, Nadler descobriu o tamanho mínimo para que um halo consiga formar estrelas.
Por que isso é importante?
“Hoje, entendemos a matéria escura por causa de seu papel nas galáxias. Se encontrarmos halos totalmente escuros, isso pode mudar a forma como estudamos o universo”, explica Nadler.
Antes, acreditava-se que só halos com 100 milhões a 1 bilhão de vezes a massa do Sol podiam formar estrelas, porque o gás hidrogênio precisa esfriar para isso acontecer. Mas Nadler mostrou que halos bem menores, de apenas 10 milhões de massas solares, podem formar estrelas usando outro processo, chamado resfriamento por hidrogênio molecular.
Novas descobertas à vista:
Em breve, o Observatório Rubin começará funcionando, e o Telescópio Espacial James Webb (James Webb) já está observando o universo como nunca antes. Esses equipamentos poderão confirmar se halos escuros realmente existem. Se isso acontecer, pode mudar o que sabemos sobre o universo e a misteriosa matéria escura!
Terrarara.com.br
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