Exceto pelos anéis de Saturno, a Nebulosa do Anel, a M57, é provavelmente o anel celeste mais famoso. Sua clássica aparência é entendida devido ao nosso ponto de vista e a nossa perspectiva.
O mapeamento da expansão da estrutura 3D da nebulosa, em parte baseado nessa clara imagem do Hubble, indica que a nebulosa é relativamente densa, com o seu anel envolvendo uma nuvem de gás brilhante central na forma de uma bola de futebol americano, de frente para o anel.
Lógico que, nesse bem estudado exemplo de uma nebulosa planetária, o material brilhante não vem de planetas. Ao invés disso, o escudo gasoso representa as camadas externas expelidas por uma estrela moribunda, que uma vez foi parecida com o Sol e que agora é um pequeno ponto de luz no centro da nebulosa.
A intensa luz ultravioleta da estrela quente central ioniza os átomos no gás. Na imagem , a cor azul no centro é o gás hélio ionizado, a cor ciano no anel mais interno é o brilho do gás hidrogênio e do gás oxigênio e a cor avermelhada no anel mais externo é o brilho do nitrogênio e do enxofre. A Nebulosa do Anel tem aproximadamente um ano-luz de diâmetro e está localizada a 2000 anos-luz de distância da Terra
Fonte: NASA
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