Antes de tudo, é necessário explicar o que é uma órbita, ou melhor, qual é a dinâmica entre um planeta e sua estrela.
Normalmente dizemos que a Terra gira em torno do Sol, mas isso não é inteiramente verdade. Dois corpos maciços orbitam seu centro de massa combinado, chamado de baricentro. Por exemplo, se duas estrelas de massa semelhante estiverem próximas o suficiente para orbitar juntas, o baricentro do par estará apenas na metade da distância entre as duas estrelas, e ambas as estrelas parecerão estar orbitando um objeto invisível naquele centro. Se uma das estrelas for mais pesada que a outra, quanto maior for a diferença de massa, o baricentro estará cada vez mais próximo da estrela maior.
O caso do nosso sol e dos planetas do sistema solar é semelhante. Por exemplo, no par sol-terra, a terra não gira em torno do próprio Sol, pelo menos não em torno do centro do sol como muitos pensam. Ambos, a Terra e o Sol, giram em torno do baricentro que têm em comum. Lembre-se de que a massa do Sol é 333.000 vezes maior que a da Terra. A diferença entre a enorme massa do Sol e a pequena massa da Terra em comparação, faz com que o baricentro esteja localizado dentro do Sol.
No entanto, no caso de Júpiter, que é o planeta mais massivo de todos, o baricentro entre o sol e Júpiter está fora do sol!
Da mesma forma, cada planeta tem seu baricentro com o sol. Na verdade, eles também têm um baricentro com os outros planetas. No sistema solar, cada planeta tem uma influência sobre os outros, embora essas influências sejam insignificantes em comparação com a influência do Sol. Você vê que o sistema solar não é um sol ancorado no centro com planetas girando em torno dele, mas um sistema gravitacional complexo e dinâmico em que todos se puxam e puxam uns aos outros e até o sol tem pequenas oscilações.
Manter uma órbita perfeitamente circular em um sistema tão dinâmico é impossível.
