Uma das maiores confusões na astronomia popular é calcular o tamanho do Universo com base na sua idade. Sabendo que o Universo tem cerca de 13,8 mil milhões de anos, intuitivamente poder-se-ia pensar que o seu raio máximo seria de 13,8 mil milhões de anos-luz (e o diâmetro o dobro, cerca de 27,6 mil milhões). No entanto, a realidade é ditada pela expansão do espaço:
Expansão Cósmica: À medida que a luz das galáxias mais distantes viaja pelo espaço ao longo de milhares de milhões de anos, o próprio tecido do espaço-tempo expandiu-se.
A Posição Atual das Fontes: Os objetos cuja luz demorou 13,8 mil milhões de anos a chegar até nós encontram-se hoje muito mais afastados do que estavam quando emitiram essa luz — estimando-se que estejam atualmente a cerca de 46,5 mil milhões de anos-luz de distância em qualquer direção a partir da Terra.
O Diâmetro Total: Multiplicando esse raio por dois, obtém-se a escala esférica de aproximadamente 93 biliões de anos-luz de diâmetro para o volume cósmico acessível à nossa observação
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Além do Observável: O Que Existe Fora Deste Limite?
O "Universo observável" é apenas a esfera delimitada pela distância máxima que a luz conseguiu percorrer desde o Big Bang até aos nossos instrumentos.
O Universo Total: A região que conseguimos observar é apenas uma pequena fração de um cosmos que pode ser imensamente maior — ou até mesmo infinito.
O Horizontes de Eventos Cósmicos: Regiões situadas para além do nosso horizonte observável afastam-se de nós a uma velocidade superior à da luz devido à expansão acelerada do espaço, o que significa que a sua luz nunca conseguirá alcançar a Terra.
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