No dia 13 de abril de 2029, o asteroide Apophis passará a aproximadamente 32 mil quilômetros da superfície terrestre. Para se ter uma ideia, essa distância é menor do que a altitude de muitos satélites artificiais que orbitam nosso planeta.
Com cerca de 375 metros de diâmetro, Apophis tem dimensões comparáveis às de vários campos de futebol. Apesar da proximidade, os cientistas já descartaram a possibilidade de colisão com a Terra nessa passagem.
O encontro será uma oportunidade rara para estudar como a gravidade terrestre pode influenciar um asteroide. A aproximação poderá alterar sua rotação, provocar pequenos deslizamentos de material em sua superfície e ajudar os pesquisadores a compreender melhor esses corpos celestes.
A ocasião também está mobilizando agências espaciais. A Agência Espacial Europeia planeja enviar a missão Ramses para acompanhar o asteroide durante sua aproximação, enquanto a NASA prepara a missão OSIRIS-APEX para estudá-lo após a passagem.
Além de ampliar nosso conhecimento sobre Apophis, essas observações poderão contribuir para futuras estratégias de defesa planetária, ajudando a humanidade a compreender e monitorar asteroides potencialmente perigosos.
Fonte: Agência Espacial Europeia (ESA) — Escritório de Defesa Planetária.
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