A nebulosa é iluminada por estrelas quentes em seu interior pobre em gás, onde a radiação afastou fisicamente o gás. Este aglomerado estelar é menos visível do que ngc 2244 na verdadeira Nebulosa de Rosette. As partes mais brilhantes do IC 1396 são suas bordas noroeste e leste. Fotografias mostram um complexo de nebulosas escuras enfiadas por todo o perímetro. Muitas das estruturas de poeira estão alinhadas para que pareçam irradiar para longe das estrelas no núcleo da nebulosa. Aqueles que não o fazem são prováveis do nosso lado da concha nebular aproximadamente esférica. Seis das nebulosas escuras foram descobertas por Edward Emerson Barnard: Em ordem de diminuição do tamanho, são B160, B161, B365, B163, B162 e B367.
A característica mais famosa do IC 1396 é o IC 1396A, mais conhecido como a Nebulosa do Tronco de Elefante. O tronco desta nebulosa escura é formado por um pilar irregular de poeira de muitos anos-luz. Alguns observadores acham mais fácil de detectar do que a Nebulosa Cabeça-de-Cavalo - outra (indiscutivelmente mais famosa) nebulosa escura - porque o Tronco do Elefante é maior.
Na borda norte da IC 1396 está a Garnet Star de Herschel (Mu [μ] Cephei). Esta estrela supergênita é semelhante à Mira e é o arquétipo de uma classe de variáveis semi-irregulares chamada Mu Cepheids (não confundir com Cepheids, em homenagem a Delta [δ] Cephei). Mu varia entre magnitude 3,4 e 5,1 ao longo de dois a dois anos e meio. Esta estrela espectral M2 é um contraste colorido com a nebulosa cinza.
Alguns observadores relatam que a nebulosa é visível como um patch cinza de magnitude 5.6 com visão a olho nu evitada. Outros, em vez disso, dão brilho à superfície, ou brilho por unidade de área, como cerca de 14 magnitudes por arcminuto quadrado. Se você observar sob céus excepcionalmente escuros, adicione-o à sua lista de alvos. Você pode decidir o quão brilhante ele aparece.
Fonte: Astronomy.com
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