Olympus Mons é o maior vulcão do sistema solar. Os astrônomos dizem que contém pistas para desvendar a história do Planeta Vermelho.
O jovem Marte teria sido um lugar incrível para explorar. O Planeta Vermelho estava coberto de rios de água e lava. Na época, uma série de quatro vulcões – Olympus Mons e os três picos de Tharsis Montes – estavam crescendo mais altos do que qualquer montanha na Terra.
Cada um desses picos é impressionante. Mas Olympus Mons está acima do resto, atingindo uma altura surpreendente de 16 milhas (26 quilômetros), ou cerca de três vezes mais alto que o Monte Everest. Isso faz do Monte Olimpo o maior vulcão do sistema solar.
Olympus Mons o gigante
No entanto, apreciar o Monte Olimpo requer a compreensão de que o vulcão não é apenas alto. Também tem circunferência. O Monte Olimpo é cerca de 20 vezes mais largo do que alto. Seu diâmetro se espalha 370 milhas (600 quilômetros) de ponta a ponta.
Se você colocar o Monte Olimpo no topo dos Estados Unidos, ele cobriria todo o estado do Arizona. E se você o jogasse sobre a Europa, cobriria a França. Um estudo de 2011 sugeriu que o vulcão contém cerca de um milhão de milhas cúbicas (4 milhões de quilômetros cúbicos) de material, o que realmente supera qualquer coisa em nosso próprio planeta. Isso é cerca de 100 vezes o volume do maior vulcão da Terra, Mauna Loa.
O Olympus Mons fica na mesma “protuberância” vulcânica que os três vulcões de Tharsis Montes – Ascraeus Mons, Pavonis Mons e Arsia Mons.
E quando quatro megavulcões se formaram tão próximos, provou ser mais peso do que a superfície de Marte poderia suportar. Os vulcões fizeram o planeta tombar um pouco. Cerca de 3 bilhões de anos atrás, as camadas externas de Marte escorregaram sob seu peso. A crosta e o manto viajaram cerca de 20°, movendo-se das regiões polares em direção ao equador. Foi o suficiente para redirecionar os rios e mudar o clima do planeta.
Vulcões da Terra vs. vulcões de Marte
Como o Olympus Mons cresceu tanto? Tempo.
O Monte Olimpo é um vulcão-escudo, o que significa que exala enormes quantidades de lava, em vez de simplesmente explodir em uma erupção catastrófica. Os maiores vulcões da Terra também são vulcões escudo. Isso permite que eles cresçam lentamente ao longo do tempo.
No entanto, as placas tectônicas da Terra também espalham o magma, o que impede que os vulcões terrestres cresçam indefinidamente. Marte, por outro lado, é muito pequeno para placas tectônicas.
O Monte Olimpo tem cerca de 3,5 bilhões de anos, o que significa que o vulcão se formou no início da história de Marte. Os astrônomos suspeitam que Olympus Mons poderia ter permanecido vulcanicamente ativo por centenas de milhões de anos. Isso é muito mais do que qualquer vulcão na Terra poderia permanecer ativo.
Pistas para a história climática de Marte
Em um artigo da Nature Communications publicado em 2017, os astrônomos estudaram uma família de meteoritos chamados nakhlites, que foram todos lançados de Marte quando um asteroide atingiu um vulcão no Planeta Vermelho há cerca de 11 milhões de anos.
O estudo mostrou que os vulcões de Marte estavam vazando lava em um ritmo muito lento: o vulcão que formou os nakhlites cresceu 1.000 vezes mais devagar do que os vulcões na Terra. A descoberta implica que os vulcões de Marte duram mais do que os cientistas esperavam anteriormente.
E no caso do Monte Olimpo, as crateras em sua superfície também têm apenas cerca de 200 milhões de anos, o que implica que esse vulcão esteve ativo surpreendentemente recentemente, pelo menos até certo ponto.
Ao estudar o Monte Olimpo e outros vulcões em Marte, os cientistas também podem ajudar a desvendar pistas sobre a história climática do Planeta Vermelho. Os meteoritos nascidos do vulcão realmente mostram sinais de minerais que se formam à medida que a água passa pelas rochas, o que sugere que a água estava fluindo em Marte há 1,3 bilhão de anos. Então, acontece que a era do Planeta Vermelho de rios e lava fluindo pode não ter sido confinada apenas ao passado extremamente distante.
Fonte: astronomy.com
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