A terceira maior constelação do céu, Ursa Maior, contém sete objetos Messier. Cinco são galáxias. O menos observado deles - com base no número de livros e artigos que o caracterizam - é o M109, também conhecido como NGC 3992. O catálogo original de Messier chegou a 103, mas hoje os astrônomos reconhecem 109 objetos.Descoberto em 1781 por Pierre Méchain, M109 é o objeto Messier mais distante, localizado a 83,5 milhões de anos-luz de distância. (O mais próximo é M45, o aglomerado aberto das Plêiades, a apenas 445 anos-luz.) Embora difícil de observar visualmente devido ao seu baixo brilho superficial, os braços da galáxia são complexos e um tanto simétricos. M109 é uma espiral barrada, mas ao contrário das galáxias mais clássicas em forma de S desse tipo, sua barra termina em braços curtos no sentido anti-horário que se envolvem tão próximos um do outro que formam o que parece ser um anel abrangente.
Ambos os braços grandes no sentido horário (regulares) se dividiram em dois, dando à galáxia uma forma de S modificada. Como resultado, M109 é classificada como uma galáxia SBbc(rs), com rs indicando que tem estrutura em forma de anel e S. Apenas uma supernova, que explodiu em 1956 e atingiu magnitude 12,4, Para um objeto sem olho nu, M109 é fácil de localizar, apenas ¾° a sudeste de Phecda (Gamma [γ] Ursae Majoris). Sob baixa potência, a estrela pode interferir na visão de M109 no seu melhor. A magnitude visual da galáxia é de 10,6, brilhante o suficiente para ser vista em pequenas lunetas. Suas dimensões de 7,6' por 4,7' a tornam maior do que muitas galáxias, mas é uma das menores galáxias Messier da Ursa Maior. (Apenas M102 [NGC 5866] é menor.) À medida que as galáxias avançam, não impressiona com instrumentos pequenos. Tudo o que você verá é o núcleo condensado e a parte mais brilhante da barra. Os escopos ainda maiores têm problemas com detalhes de baixo contraste, a menos que a noite esteja livre de poluição luminosa.
Fonte: Astronomy.com
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