Cientista defende que sinal de vida extraterrestre detectado em 2017 é real

 

A passagem de uma estranha bola de fogo pelo Sistema Solar em 2017 fez alguns astrônomos pensarem que poderia ser um sinal de vida extraterrestre, uma tese polêmica mas que foi defendida um cientista renomado, Avi Loeb, cujo ensaio foi publicado nesta quinta-feira (28). "Se eu estiver certo, é a maior descoberta da história da humanidade", afirma Avi Loeb, diretor do departamento de astronomia da Universidade de Harvard.

Em seu ensaio "O primeiro sinal de vida inteligente extraterrestre", este especialista de buracos negros explica como aconteceu a detecção de Oumuamua, um objeto com forma de charuto que atravessou o Sistema Solar a toda velocidade em outubro de 2017.

Detectado pelo telescópio Pan-STARRS1 no Havaí, Oumuamua — que significa "mensageiro" em havaiano — media 400 metros de comprimento e 40 metros de largura. Sua velocidade era tão alta que só podia vir de uma estrela distante: era o primeiro objeto detectado que vinha de outro sistema estelar.

Os discos solares que podem garantir energia à Terra a partir do espaço

 

Usinas de energia baseadas no espaço estão deixando de ser um sonho distante para se transformar em uma séria possibilidade de engenharia, à medida que cientistas esperam poder colocar energia renovável em órbita.

Parece ficção científica: usinas solares gigantescas flutuando no espaço que enviam enormes quantidades de energia para a Terra. E por muito tempo, o conceito — desenvolvido pela primeira vez pelo cientista russo Konstantin Tsiolkovsky, na década de 1920 — foi sobretudo uma inspiração para escritores.

Um século dpois, no entanto, oscientistas estão fazendo grandes avanços para transformar o conceito em realidade.

Júpiter "quente e pelado": ano em planeta descoberto sem nuvens dura 4 dias

 

Como o planeta Júpiter seria se estivesse "pelado", sem sua densa camada de nuvens turbulentas e coloridas? Pois um exoplaneta a 575 anos-luz de distância da Terra pode responder a essa pergunta.

Um gigante gasoso alienígena chamado WASP-62b foi detectado pela primeira vez em 2012. Ele orbita uma estrela —seu sol— bem de perto: um ano por lá dura apenas 4,41 dias terrestres. Por isso, é extremamente quente.

Recentemente, ao analisar luzes das estrelas que atravessam sua atmosfera, cientistas concluíram que o planeta está nu, apesar de sua constituição gasosa. Não há nenhum indício de nuvens ou névoa, algo inédito para este tipo de exoplaneta.

Além de ser uma característica raríssima, uma atmosfera limpa e transparente permite melhores observações do objeto. O estudo, liderado pela astrônoma Munazza Alam, do Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian (EUA), foi publicado este mês no Astrophysical Journal Letters.

O WASP-62b tem cerca de 1,4 vezes o tamanho e 0,57 vezes a massa de Júpiter, orbitando bem de perto uma jovem estrela anã branca-amarela, um pouco maior que nosso Sol, chamada WASP-62. A temperatura externa do exoplaneta ultrapassa os 1.000°C.

Para efeitos comparativos, Júpiter está a cerca de 770 milhões de quilômetros do Sol, levando 12 anos para dar uma volta completa nele. O exterior do planeta chega a congelantes -110°C.

Devido a sua composição, temperatura, tamanho e período orbital, o exoplaneta foi incluído na classe "Júpiter Quente", uma nomenclatura que usa arquétipos do Sistema Solar para descrever outros mundos. É o primeiro do tipo a ser encontrado sem nuvens. Provavelmente, ele está lentamente evaporando.

Como está relativamente próximo à Terra, passando entre nós e a estrela que orbita aproximadamente sete vezes ao mês, o WASP-62b é um ótimo candidato para estudos de composição de atmosfera

Quando um exoplaneta passa na frente de seu sol, há oscilações na luz, pois parte dela é absorvida por átomos na atmosfera. Elementos químicos diferentes absorvem comprimentos de onda diferentes: essa informação espectral pode ser usada para determinar do que é feito o envelope gasoso.

Ao analisar os trânsitos do planeta, captados pelo Telescópio Espacial Hubble, Alam e sua equipe encontraram algo bastante incomum: nenhum potássio, mas quantidades colossais de linhas de absorção de sódio. Na maioria dos exoplanetas, a assinatura de sódio é obscurecida pelas nuvens, pois fica nas camadas mais baixas da atmosfera, sob maiores pressões. Mais uma prova de que o planeta está nu.

Com o que conseguimos ver e indo além, dá para saber o tamanho do Universo?

 

Especialista em cosmologia observacional, Bernui começa sua explicação distinguindo dois conceitos: uma coisa é o Universo como um todo e outra é o Universo observável, que é o que temos condições de medir.

A velocidade da luz, de 300 mil quilômetros por segundo, impõe um limite para o que pode ser observado. Na prática, só observamos objetos cósmicos cuja luz teve tempo suficiente para viajar e atingir nossos telescópios. 

Se consideramos o Universo observado como uma esfera centrada na Terra, o raio dessa esfera é algo em torno de 46 bilhões de anos-luz —o equivalente a cerca de 4 x 10²³ quilômetros"— o algarismo para designar essa distância seria formado pelo número 4 seguido por 23 zeros.

Mas se determinarmos o diâmetro dessa esfera como a grandeza que define o tamanho do Universo observável, a medida seria por volta de 8 x 10²³ km (800.000.000.000.000.000.000.000 km).

A régua para medir o Universo (que enxergamos) chama-se modelo cosmológico padrão. Este modelo dinâmico, formulado e aperfeiçoado ao longo dos últimos cem anos, leva em conta os componentes do Universo (matéria, radiação, etc.), sua evolução (atualmente ele está em expansão acelerada) e sua geometria (que usamos para calcular as distâncias entre objetos).

Sobre a impossibilidade de medir ou mesmo de especular o tamanho do Universo além do que somos capazes de observar, a geometria do Universo ainda é uma questão em aberto. "Se a geometria do espaço for euclidiana, por exemplo, o volume do Universo é infinito; mas se a geometria for esférica, então o volume do Universo é finito", diz Bernui.

Dança espacial: sistema reúne planetas que realizam órbitas no mesmo ritmo

Um trabalho liderado por astrônomos suíços e divulgado na última segunda-feira (25) revelou um sistema planetário inusitado: planetas giram ao redor de uma estrela num ritmo bem estabelecido, como se estivessem dançando ao som de uma música espacial.

A estrela TOI-178 está a cerca de 200 anos-luz de nós, na direção da constelação do Escultor. Analisando dados do telescópio espacial TESS, da Nasa, os autores já haviam notado em 2019 que havia sinais de que as órbitas dos planetas ao redor dessa estrela apresentavam características peculiares

A matéria não é feita de partículas ou ondas. "Ficamos atônitos", disseram os cientistas

 

 Matéria é o que compõe o universo, mas o que é matéria? Essa pergunta é complicada para aqueles que pensam nisso, especialmente para os físicos. Refletindo tendências recentes na física, meu colega Jeffrey Eischen e eu descrevemos uma maneira atualizada de pensar sobre o assunto. Propomos que a matéria não é feita de partículas ou ondas, como se pensava há muito tempo, mas – mais fundamentalmente – que a matéria é feita de fragmentos de energia. 

De cinco para um

Os gregos antigos conceberam cinco blocos de construção de matéria: terra, água, ar, fogo e éter. Éter foi a matéria que encheu os céus e explicou a rotação das estrelas, como observado a partir do ponto de vista da Terra. Estes foram os primeiros elementos mais básicos dos quais se poderia construir um mundo. Suas concepções dos elementos físicos não mudaram dramaticamente por quase dois mil anos. 

Então, cerca de 300 anos atrás, Sir Isaac Newton introduziu a ideia de que toda a matéria é feita partículas. 150 anos depois disso, James Clerk Maxwell introduziu a onda eletromagnética – a forma subjacente e muitas vezes invisível de magnetismo, eletricidade e luz. A partícula serviu como bloco de construção para a mecânica e a onda para o eletromagnetismo – e o público se conformou com a idéia da partícula e da onda como os dois blocos de construção da matéria. Juntas, as partículas e as ondas tornaram-se os blocos de construção de todos os tipos de matéria. 

Esta foi uma grande melhoria em relação aos cinco elementos dos gregos antigos, mas ainda era falho. Em uma famosa série de experimentos, conhecidos como experimentos de fenda dupla, a luz às vezes age como uma partícula e outras vezes age como uma onda. E enquanto as teorias e a matemática das ondas e partículas permitem que os cientistas façam previsões incrivelmente precisas sobre o universo, as regras desabam nas maiores e nas menores escalas. 

Einstein propôs uma solução em sua teoria da relatividade geral. Usando as ferramentas matemáticas disponíveis para ele na época, Einstein foi capaz de explicar melhor certos fenômenos físicos e também resolver um paradoxo de longa data relacionado à inércia e gravidade. Mas em vez de melhorar em partículas ou ondas, ele as eliminou enquanto propôs a deformação do espaço e do tempo. 

Usando novas ferramentas matemáticas, meu colega e eu demonstramos uma nova teoria que pode descrever com precisão o universo. Em vez de basear a teoria na deformação do espaço e do tempo, consideramos que poderia haver um bloco de construção que é mais fundamental do que a partícula e a onda. Os cientistas entendem que partículas e ondas são opostos existenciais: uma partícula é uma fonte de matéria que existe em um único ponto, e as ondas existem em todos os lugares, exceto nos pontos que as criam. Meu colega e eu achamos que fazia sentido lógico haver uma conexão subjacente entre eles.

Fluxo e fragmentos de energia

Nossa teoria começa com uma nova ideia fundamental – que a energia sempre “flui” através de regiões do espaço e do tempo. Pense na energia como composta de linhas que enchem uma região de espaço e tempo, fluindo para dentro e para fora daquela região, sem nunca começar, nunca acabar e nunca se cruzar. 

Trabalhando a partir da ideia de um universo de linhas de energia fluindo, procuramos um único bloco de construção para a energia fluindo. Se pudéssemos encontrar e definir isso, esperávamos poder usá-lo para fazer previsões precisas sobre o universo nas maiores e menores escalas. 

Há muitos blocos de construção para escolher matematicamente, mas buscamos um que tivesse características de partícula e onda – concentradas como a partícula, mas também espalhadas pelo espaço e pelo tempo como a onda. A resposta foi um bloco de construção que parece uma concentração de energia – como uma estrela – com energia mais alta no centro e que fica menor mais distante do centro. 

Para nossa surpresa, descobrimos que havia apenas um número limitado de maneiras de descrever uma concentração de energia que flui. Desses, encontramos apenas um que funciona de acordo com nossa definição matemática de fluxo. Nós o chamamos de fragmento de energia. Para os loucos por matemática e física, é definido como A = -⍺/r onde ⍺ é intensidade e r é a função de distância. 

Usando o fragmento de energia como um bloco de construção da matéria, então construímos a matemática necessária para resolver problemas da física. O passo final foi testar. 

De volta a Einstein, adicionando universalidade

Há mais de cem anos, Einstein recorreu a dois problemas lendários da física para validar a relatividade geral: a minúscula mudança anual – ou precessão – na órbita de Mercúrio e a pequena dobra da luz à medida que passa pelo Sol. 

Esses problemas estavam nos dois extremos do espectro de tamanho. Nem as teorias da onda nem das partículas da matéria poderiam resolvê-las, mas a relatividade resolvei. A teoria da relatividade geral distorceu o espaço e o tempo de forma a fazer com que a trajetória de Mercúrio mudasse e a luz se dobrasse precisamente nas quantidades vistas em observações astronômicas. 

Se nossa nova teoria tivesse a chance de substituir a partícula e a onda pelo fragmento presumivelmente mais fundamental, teríamos que ser capazes de resolver esses problemas com nossa teoria, também. 

Para o problema da precessão de Mercúrio, modelamos o Sol como um enorme fragmento estacionário de energia e Mercúrio como um fragmento menor, mas ainda enorme, de energia lenta. Para o problema da dobra de luz, o Sol foi modelado da mesma forma, mas o fóton foi modelado como um fragmento minúsculo de energia movendo-se à velocidade da luz. Em ambos os problemas, calculamos as trajetórias dos fragmentos em movimento e obtivemos as mesmas respostas previstas pela teoria da relatividade geral. Ficamos atônitos. 

Nosso trabalho inicial demonstrou como um novo bloco de construção é capaz de modelar corpos com precisão do enorme para o minúsculo. Mesmo onde o modelo de partículas e ondas não funcionam, o fragmento do bloco de construção de energia manteve-se forte. O fragmento pode ser um único bloco de construção potencialmente universal através do qual possamos modelar a realidade matematicamente e atualizar a maneira como as pessoas pensam sobre os blocos de construção do universo. 

Este artigo de Larry M. Silverberg, Professor de Engenharia Mecânica e Aeroespacial da Universidade Estadual da Carolina do Norte (EUA), foi originalmente publicado no The Conversation e foi reproduzido aqui com permissões Creative Commons. Leia o artigo original.

Fonte: Hypescience.com

Inclinação de Saturno provocada pelas suas Luas

 

Dois cientistas do CNRS (Centre National de la Recherche Scientifique) e da Universidade Sorbonne que trabalham no Instituto de Mecânica Celeste e de Cálculo de Efemérides (Observatório de Paris/CNRS) acabam de mostrar que a influência dos satélites de Saturno pode explicar a inclinação do eixo de rotação do gigante gasoso. O seu trabalho, publicado dia 18 de janeiro de 2021 na revista Nature Astronomy, também prevê que a inclinação vai aumentar ainda mais nos próximos milhares de milhões de anos.

Mais ou menos como Davi contra Golias, parece que a inclinação de Saturno pode na verdade ser provocada pelas suas luas. Esta é a conclusão de um trabalho recente realizado por cientistas do CNRS, da Universidade Sorbonne e da Universidade de Pisa, que mostra que a atual inclinação do eixo de rotação de Saturno é provocada pela migração dos seus satélites e, principalmente, da sua maior lua, Titã. 

Observações recentes mostraram que Titã e as outras luas estão a afastar-se gradualmente de Saturno muito mais depressa do que os astrónomos haviam estimado anteriormente. Ao incorporar este ritmo mais elevado de migração nos seus cálculos, os investigadores concluíram que este processo afeta a inclinação do eixo de rotação de Saturno: à medida que os seus satélites se afastam, o planeta inclina-se cada vez mais. 

Pensa-se que o evento decisivo que inclinou Saturno ocorreu há relativamente pouco tempo. Durante mais de 3 mil milhões de anos após a sua formação, o eixo de rotação de Saturno permaneceu apenas ligeiramente inclinado. Foi apenas há cerca de mil milhões de anos que o movimento gradual dos seus satélites desencadeou um fenómeno de ressonância que continua até hoje: o eixo de Saturno interagiu com o percurso do planeta Neptuno e inclinou-se gradualmente até atingir a inclinação de 27º observada hoje. 

Estas descobertas questionam cenários anteriores. Os astrónomos já estavam de acordo sobre a existência desta ressonância. No entanto, pensavam que tinha ocorrido muito cedo, há mais de 4 mil milhões de anos, devido a uma mudança na órbita de Neptuno. Pensava-se que desde aquela época o eixo de Saturno estava estável. De facto, o eixo de Saturno está ainda a inclinar-se, e o que vemos hoje é apenas um estágio de transição nesta mudança. Ao longo dos próximos milhares de milhões de anos, a inclinação do eixo de Saturno pode mais que duplicar. 

A equipa de investigação já havia chegado a conclusões semelhantes sobre o planeta Júpiter, que deverá sofrer inclinações comparáveis devido à migração das suas quatro principais luas e à ressonância com a órbita de Úrano: nos próximos cinco mil milhões de anos, a inclinação do eixo de Júpiter poderá aumentar de 3º para mais de 30º.

Fonte: Astronomia OnLine

Astrónomos descobrem primeiro planeta sem nuvens semelhante a Júpiter

 

Impressão de artista de WASP-62b, o primeiro exoplaneta semelhante a Júpiter sem nuvens ou neblina na sua atmosfera observável. A ilustração é desenhada a partir da perspetiva de um observador perto do planeta. Crédito: M. Weiss/Centro para Astrofísica | Harvard & Smithsonian 

Os astrónomos do Centro para Astrofísica | Harvard & Smithsonian detetaram o primeiro planeta semelhante a Júpiter sem nuvens ou neblina na sua atmosfera observável. As descobertas foram publicadas este mês na revista The Astrophysical Journal Letters. 

Batizado de WASP-62b, o gigante gasoso foi detetado pela primeira vez em 2012 pelo levantamento WASP (Wide Angle Search for Planets). A sua atmosfera, no entanto, nunca havia sido estudada detalhadamente até agora. 

"Para a minha tese, estive a trabalhar na caracterização do exoplaneta," diz Munazza Alam, estudante do Centro para Astrofísica que liderou o estudo. "Pego em planetas descobertos e acompanho-os a fim de caracterizar as suas atmosferas." 

Conhecido como um "Júpiter quente", WASP-62b fica a 575 anos-luz de distância e tem aproximadamente metade da massa de Júpiter. No entanto, ao contrário do nosso planeta Júpiter, que leva quase 12 anos para orbitar o Sol, WASP-62b completa uma translação em torno da sua estrela em apenas quatro dias e meio. Esta proximidade com a estrela torna-o extremamente quente, daí o nome "Júpiter quente". 

Usando o Telescópio Espacial Hubble, Alam recolheu dados e observações do planeta usando espectroscopia, o estudo da radiação eletromagnética para ajudar a detetar elementos químicos. Alam monitorizou especificamente WASP-62b quando passou três vezes em frente da sua estrela hospedeira, fazendo observações no visível que podem detetar a presença de sódio e potássio na atmosfera de um planeta. 

"Admito que ao início não estava muito excitada com este planeta," disse Alam. "Mas quando comecei a analisar os dados, fiquei animada." 

Embora não houvesse evidências de potássio, a presença de sódio foi surpreendentemente clara. A equipa foi capaz de visualizar todas as linhas de absorção de sódio nos seus dados, ou a sua impressão digital completa. As nuvens ou neblina na atmosfera obscureceriam a assinatura completa do sódio, explica Alam, e os astrónomos geralmente só conseguem perceber pequenos indícios da sua presença. 

"Esta é uma prova de que estamos a ver uma atmosfera limpa," salientou. 

Os planetas sem nuvens são extremamente raros; os astrónomos estimam que menos de 7% dos exoplanetas têm atmosferas limpas, de acordo com investigações recentes. Por exemplo, o primeiro e único outro exoplaneta conhecido como uma atmosfera limpa foi descoberta em 2018. Chamado WASP-96b, está classificado como um Saturno quente. 

Os astrónomos pensam que o estudo de exoplanetas com atmosferas sem nuvens pode levar a uma melhor compreensão de como foram formados. A sua raridade "sugere que algo mais está a acontecer ou que se formaram de maneira diferente da maioria dos planetas," diz Alam. As atmosferas claras também tornam mais fácil o estudo da composição química dos planetas. 

Com o lançamento do Telescópio Espacial James Webb ainda este ano, a equipa espera ter novas oportunidades para estudar e melhor compreender WASP-62b. As tecnologias aprimoradas do telescópio, como maior resolução e melhor precisão, deverão ajudá-los a analisar a atmosfera ainda mais detalhadamente a fim de procurar a presença de mais elementos, como o silício.

Fonte: Astronomia OnLine

“Jato azul” partindo da Terra em direção ao espaço? Astrônomo explica fenômeno

 

 A revista científica Nature publicou um artigo com astrônomos da Estação Espacial Internacional (ISS) descrevendo a observação de um “jato azul” partindo da Terra em direção ao espaço. O fenômeno foi avistado pelo Monitor Europeu de Interações Atmosféricas Espaciais (ASIM) perto da ilha de Naru, no Oceano Pacífico. 

“Um blue jet é um tipo raro de evento luminoso transiente, também chamado de TLE. Eles ocorrem acima das nuvens de tempestade e seus estudos eram basicamente limitados a especulações acerca de alguns relatos até o final do século XX. Esse fenômeno ocorre a partir de uma intensa descarga elétrica que parte do topo das nuvens de tempestade e vai até o limite da mesosfera, cerca de 95 quilômetros de altitude”, explica Marcelo Zurita, presidente da Associação Paraibana de Astronomia, membro da SAB – Sociedade Astronômica Brasileira – e diretor técnico da Bramon – Rede Brasileira de Observação de Meteoros. 

O astrônomo conta que antigamente o “jato azul” era considerado um fantasma ou um OVNI (Objeto voador não identificado): “Em certa altura o TLE pode produzir um flash de luz que assume formatos variados como simples colunas de luz ou até mesmo o formato de um pé de cenoura ou de uma fada. E não é à toa que várias pessoas que visualizaram esse fenômeno os associavam com fenômenos sobrenaturais como a visualização de fantasmas ou até mesmo de OVNIs”. 

“Por este motivo os tipos mais comuns de TLE são chamados sprites, nome que remete a um ser mitológico do folclore europeu também chamado de espírito do ar. Algumas das explicações consideradas naquela época era que a visualização de sprite era apenas uma ilusão de ótica, mas há quem duvidasse da sanidade mental daqueles que relataram terem visto”, afirma Zurita. 

O astrônomo que é colunista do Olhar Digital diz que essa área de estudo só começou a ter alguma credibilidade e relevância a partir de 1989, quando os primeiros sprites foram registrados acidentalmente em uma câmera de vídeo: “Mais tarde, outros fenômenos semelhantes foram registrados. Como os ‘gigantic jets’, que se iniciam como os blue jets, mas que no final apresentam uma ramificação avermelhada que atinge os limites da mesosfera”. 

Cientistas descrevem “jato azul”

Segundo os cientistas, cinco intensos flashes azuis foram vistos, cada um com cerca de 10 milissegundos de duração. Quatro dos flashes foram acompanhados por um pequeno pulso de luz ultravioleta, que aparece como um anel em rápida expansão. O quinto flash enviou um jato azul, uma forma de raio que pode alcançar até 50 km na estratosfera e durar menos de um segundo. 

Eles são formados pela interação de elétrons, ondas de rádio e da atmosfera e são conhecidos pelos cientistas como Elves (Elfos, em inglês), sigla para Emissions of Light and Very Low Frequency Perturbations due to Electromagnetic Pulse Sources (Emissões de Luz e Perturbações de Frequência Muito Baixa devido a Fontes de Pulso Eletromagnético). 

Os astrônomos dizem que suas observações utilizando o ASIM – conhecido como o “caçador de tempestades espaciais” – poderiam ajudar a revelar como os raios surgem nas nuvens e como eles podem influenciar a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera da Terra. 

Astrid Orr, coordenadora de ciências físicas da ESA para voos espaciais humanos e robóticos, disse: “Este artigo é um impressionante destaque dos muitos fenômenos novos que a ASIM está observando acima das tempestades e mostra que ainda temos muito a descobrir e aprender sobre nosso universo”. 

“Parabéns a todos os cientistas e equipes universitárias que fizeram isso acontecer, bem como aos engenheiros que construíram o observatório e as equipes de apoio em terra operando o ASIM – uma verdadeira colaboração internacional que tem levado a descobertas surpreendentes”.

Fonte: Olhar Digital

Mistério resolvido? A estranha estrela rodeada de “megaestrutura alienígena” não está sozinha

 

 Uma nova pista que acaba de ser encontrada pode ajudar a resolver o mistério da estranha estrela Tabby. KIC 8462852 parece ter um companheiro binário que pode estar a contribuir para as suas quedas irregulares de brilho. 

Os astrónomos observaram a estrela Tabby, também conhecida como KIC 8462852, pela primeira vez na década de 1890. Mas em 2015, Tabetha Boyajian, astrofísica da Louisiana State University, descobriu algo incomum – o brilho da estrela diminuía irregularmente durante um período de dias ou semanas. 

As observações de Boyajian mostraram que, às vezes, o brilho da estrela reduzia apenas um pouco, mas noutros momentos, caía até 22%. 

Investigações subsequentes de outra equipa de cientistas mostraram que o brilho geral da estrela – que está localizada a mais de mil anos-luz da Terra na constelação de Cygnus – também estava a diminuir com o tempo. 

Agora, de acordo com o ScienceAlert, foi descoberta a presença de uma estrela companheira numa órbita ampla que poderia ajudar a explicar a presença de todo este material, fornecendo perturbações gravitacionais para quebrar corpos em órbita. 

Uma equipa de astrónomos liderada por Logan Pearce, da Universidade do Arizona, tem tentado confirmar a presença de uma estrela próxima à KIC 8462852 desde 2016. 

Pearce e a sua equipa usaram cinco anos de observações para fazer medições astrométricas precisas da estrela ténue que parecia estar perto de KIC 8462852. 

Além das observações do Observatório Keck, a divulgação, em 2020, de dados astrométricos do satélite Gaia – o mapa tridimensional mais completo e preciso da Via Láctea até hoje – também incluiu a estrela ténue, com medições de acordo com as descobertas da equipe. 

As duas estrelas estão separadas por uma distância de 880 unidades astronómicas. A estrela Tabby – KIC 8462852 A – é a estrela maior, com cerca de 1,36 vezes a massa e 1,5 vezes o tamanho do Sol. A companheira, KIC 8462852 B, é uma estrela anã vermelha com cerca de 0,44 vezes a massa e 0,45 vezes o tamanho do Sol. 

Numa órbita tão ampla, KIC 8462852 B dificilmente teria qualquer efeito direto no brilho do KIC 8462852 A. Porém, poderia desempenhar um papel nas flutuações misteriosas da estrela maior. “O companheiro binário pode influenciar a evolução de longo prazo do sistema”, escreveram os investigadores. 

Os cientistas descobriram anteriormente que binários estelares amplamente espaçados podem ser empurrados por forças gravitacionais maiores, para se moverem muito perto do seu centro de massa mútuo várias vezes ao longo de cerca de 10 mil milhões de anos. 

Por sua vez, isso poderia resultar na rutura de planetas e outros pequenos corpos em órbita, onde são esticados e dilacerados por interações gravitacionais, resultando em nuvens de detritos. 

O cenário ainda não foi confirmado. Numa separação tão ampla, as duas estrelas teriam uma órbita extremamente longa e as observações feitas não foram suficientes para caracterizar esta órbita.

KIC 8462852 B pode ser uma estrela que foi ejetada do sistema ou as duas estrelas podem ser membros de um grupo co-movente. 

Os cientistas acreditam que um sistema binário é a explicação mais provável para as medições das duas estrelas, mas serão necessárias futuras medições para entender melhor a sua relação. Isso pode ajudar a confirmar ou descartar o papel do KIC 8462852 B no brilho errático da estrela. 

O escurecimento irregular da estrela – que só foi visto em poucas outras estrelas – foi objeto de intenso debate entre os cientistas, que propuseram várias explicações, mas nenhuma das quais explica definitivamente o comportamento incomum. 

Uma das hipóteses apresentadas afirma que as reduções de luz estão a ser causadas por uma nuvem de cometas em desintegração que orbitam a estrela. Outros cientistas até sugeriram que a existência de “megaestrutura alienígena” em redor da estrela poderia ser a responsável. 

Em 1960, o físico americano Freeman Dyson propôs a ideia de que uma civilização alienígena extremamente avançada e sedenta de poder poderia, em teoria, aproveitar a maioria da energia da sua estrela hospedeira, construindo uma vasta estrutura em torno dela para absorver a sua radiação. 

Alguns sugeriram que uma esfera de Dyson em redor da estrela de Tabby poderia estar a bloquear a sua luz de uma maneira incomum. 

Em 2019, cientistas sugeriram que uma exolua órfã gradualmente a ser dilacerada poderia explicar o estranho comportamento obscuro da estrela Tabby. 

Este estudo foi aceite para publicação na revista científica The Astrophysical Journal e está disponível na plataforma de pré-publicação arXiv.

Fonte: https://zap.aeiou.pt/

O jovem russo que virou 'inteligência artificial' e se comunica com amigos após a morte

Roman Mazurenko era considerado como a alma da revolução criativa de Moscou, na Rússia. Ele morreu de repente, aos 34 anos, após ser atropelado por um carro ao atravessar a rua em novembro de 2015. Mas seus amigos não estavam prontos para deixá-lo partir.

Eles construíram um bot inspirado nele, um robô virtual usado para simular ações humanas, como conversar, por exemplo. Para isso, usaram mensagens enviadas por Roman em vida - o robô por vezes a repete, em outras cria respostas baseadas na forma como o jovem escrevia.

Combustível de iodo pode reduzir lixo espacial com "suicídio de satélites"

Não conseguimos ver daqui, mas há muito lixo espacial na órbita da Terra. Na maioria das vezes são satélites inoperantes ou outros restos de equipamentos que ficam vagando por lá, como restos de foguetes. A ESA (Agência Espacial Europeia) tem uma proposta para tentar diminuir estes detritos: o uso de propelente (uma espécie de "combustível") de iodo em satélites.

Segundo a agência, o iodo, além de ser um material de fácil manipulação, oferece como vantagem a possibilidade de os "satélites se autodestruírem".

Os propulsores ajudam a modificar a velocidade dos satélites no espaço, seja para evitar a colisão com outros ou fazê-los retornar à Terra.

Não custa lembrar que no espaço tem pouca gravidade. Então, para tentar limpar toda essa sujeira espacial, um bom propelente ajudaria na tarefa de redirecioná-los à Terra após serem desativados. Esta entrada na atmosfera de nosso planeta costuma destruir estes detritos.

Geralmente, os propelentes consistem em um material químico tóxico e facilmente inflamável, mas o iodo é visto como uma boa solução, fácil de manipular e leve.

Uma vez no espaço, este propelente de iodo seria ativado com um propulsor elétrico que permite mover o satélite.

Por ora, esta tecnologia, desenvolvida pela startup francesa ThrustMe, só foi usada em um nano satélite lançado em novembro de 2020. Até o momento, só movimentaram ele para mudança de órbita.

Planeta alien gasoso e com três sóis é confirmado pela Nasa

Quando o terceiro sol chegar... A agência espacial norte-americana Nasa acaba de confirmar a descoberta de um raro planeta em um sistema com três estrelas. O sistema, chamado KOI-5, fica na constelação do Cisne (Cygnus), a 1.800 anos-luz da Terra. O planeta, batizado de KOI-5Ab, é um gigante gasoso.

A equipe buscou medir o fundo ótico cósmico, que é equivalente a luz visível do mais conhecido fundo cósmico de micro-ondas: o fraco brilho residual do próprio Big Bang, antes da existência das estrelas.

"Enquanto o fundo cósmico de micro-ondas nos fala sobre os primeiros 450 mil anos após o Big Bang, o fundo ótico cósmico nos diz algo sobre a soma total de todas as estrelas que já se formaram desde então", explicou Marc Postman, um dos cientistas. "Isso restringe a luz total das estrelas das galáxias que foram criadas e onde elas podem estar no tempo"

Nessa nova pesquisa, os cientistas descobriram que o número de galáxias invisíveis é bem menor do que o encontrado em estudos anteriores realizados pelo telescópio espacial Hubble.

Quão escuro é o espaço? Sonda espacial da Nasa pode ter a resposta

 

Cientistas usaram dados da sonda New Horizons da Nasa para medir o quão realmente escuro é o universo. Essas novas medições mostram que as galáxias invisíveis podem estar emitindo muito mais luz do que se imaginava.

Para não ter nenhuma interferência dessas luzes, a equipe usou a sonda espacial da missão New Horizons e captou imagens mais próximas de Plutão e do objeto Arrokoth do Cinturão de Kuiper, longe o suficiente da luz zodiacal. A New Horizons experimenta um espaço dez vezes mais escuro do que o espaço mais escuro acessível ao Hubble.

O estudo foi realizado por astrônomos de diversas instituições norte-americanas e foi aceita para publicação no The Astrophysical Journal. A equipe buscou medir o fundo ótico cósmico, que é equivalente a luz visível do mais conhecido fundo cósmico de micro-ondas: o fraco brilho residual do próprio Big Bang, antes da existência das estrelas.

Mas mesmo assim, foi necessário a correção de diversos fatores. Os pesquisadores tiveram que subtrair a luz das galáxias que deveriam existir, que são muito fracas para serem identificáveis. Outra correção, a mais desafiadora, foi remover a luz das estrelas da Via Láctea que foi refletida na poeira interestelar para a câmera.

De acordo com os estudiosos, as luzes extras detectadas podem ser de uma abundância de galáxias anãs no universo relativamente próximo e que não sejam detectáveis. Ou os halos difusos de estrelas que circundam as galáxias podem ser mais brilhantes do que o esperado. Ou talvez uma população de estrelas intergalácticas espalhadas pelo cosmos. A hipótese mais intrigante para os cientistas é que possa haver muito mais galáxias distantes e fracas do que as teorias sugerem.

Tudo isso ainda continua sendo um mistério. Mas o próximo telescópio espacial James Webb da Nasa pode ajudar a desvendá-lo. Três vezes mais sensível que o Hubble, o equipamento tem lançamento previsto para outubro.

O planeta Terra existe até hoje por sorte? Modelo científico diz que sim

 

Demorou três ou quatro bilhões de anos para o Homo sapiens aparecer na Terra. E, após esse período todo, o nosso planeta permanece estável e com condições para nossa vida. Mas quão sortudos somos? Toby Tyrrell, professor de ciência sistêmica da Terra, na Universidade de Southampton (Inglaterra), explorou a questão por meio de modelagem computacional. Usando um programa, ele criou 100 mil planetas fictícios e simulou a evolução do clima em cada um deles.

O estudo completo foi publicado na revista Nature.

Alguns processos podem acelerar ou diminuir mudanças climáticas, incluindo o efeito estufa e o derretimento de calotas polares. Gelo reflete a luz solar, enquanto água a absorve, causando ainda mais aquecimento e derretimento. É o que temos vivido por aqui. Para investigar as chances de diferentes planetas continuarem habitáveis através das enormes escalas geológicas de tempo, o professor realizou 100 simulações em cada um deles. A cada vez, o local iniciava com uma temperatura diferente, e era exposto a aleatórios eventos alteradores de clima, como erupções de vulcões e impactos de asteroides.

O planeta era monitorado até ficar quente demais, frio demais ou conseguir sobreviver por 3 bilhões de anos —tempo em que seria possível o surgimento de vida inteligente. O resultado? Apenas um dos 100 mil planetas digitais conseguiu responder tão bem aos acontecimentos e eventos climáticos que permaneceu habitável em todas as 100 simulações.

Se um asteroide que atingiu a Terra tivesse sido maior, ou se explosões solares tivessem sido mais fortes, nós provavelmente não estaríamos aqui na Terra. Mas sorte não é suficiente. Planetas que foram especialmente programados para não dar nenhuma resposta aos acontecimentos nunca ficaram habitáveis. Ou seja: é muita sorte, mas também precisa de habilidade —e a Terra tem esses mecanismos reguladores.

Os discos solares que podem garantir energia à Terra a partir do espaço

Usinas de energia baseadas no espaço estão deixando de ser um sonho distante para se transformar em uma séria possibilidade de engenharia, à medida que cientistas esperam poder colocar energia renovável em órbita. Parece ficção científica: usinas solares gigantescas flutuando no espaço que enviam enormes quantidades de energia para a Terra.

E por muito tempo, o conceito — desenvolvido pela primeira vez pelo cientista russo Konstantin Tsiolkovsky, na década de 1920 — foi sobretudo uma inspiração para escritores.

Um século depois, no entanto, os cientistas estão fazendo grandes avanços para transformar o conceito em realidade.

As tecnologias de energia renovável se desenvolveram drasticamente nos últimos anos, com maior eficiência e menor custo. Mas uma grande barreira para sua adoção é o fato de que não fornecem um abastecimento constante de energia. As fazendas eólicas e solares produzem energia apenas quando o vento sopra ou o sol brilha — mas precisamos de eletricidade 24 horas por dia, todos os dias.

Em última análise, precisamos de uma forma de armazenar energia em grande escala antes de fazer a troca para fontes renováveis.

Cientistas detectam planetas com a mesma densidade do algodão doce

Ilustração comparando os tamanhos dos 3 planetas fofos (acima) com o tamanho dos planetas do Sistema Solar

Sabe aquela frase: "eu já vi de tudo nessa vida"? Certamente ela não se aplica ao universo. Quando os astrônomos achavam que já tinham visto de tudo em termos de exoplanetas, eis que surgiu uma classe inteiramente nova: os planetas superfofos!

Em 2012, o telescópio espacial Kepler observou a estrela Kepler 51, um sistema planetário com uma estrela do tipo solar. Sabia-se desde essa observação, que os 3 planetas desse sistema eram extremamente inchados, ou seja, suas dimensões eram da ordem do tamanho de Júpiter.

Dois anos depois, em 2014, uma equipe de astrônomos norte-americanos e holandeses resolveu dar uma olhada mais criteriosa no sistema, a fim de caracterizar melhor seus planetas. Para fazer isso, a aluna de doutorado da Universidade do Colorado Jessica Libby-Roberts usou o telescópio espacial Hubble para observar o sistema em quatro ocasiões. A ideia era observar os trânsitos dos 3 planetas, ou seja, medir a variação do brilho da estrela quando um deles passa na frente dela.

Com a análise precisa dos tempos dos trânsitos e também da própria variação da luz da estrela, o time de pesquisadores conseguiu estabelecer não só o tamanho aproximado dos planetas, como também suas massas. Com o tamanho e com a massa, eles obtiveram a densidade dos planetas e com ela uma ideia de sua composição, de acordo com os modelos. Quando essa técnica foi aplicada aos planetas de Kepler 51, o resultado foi surpreendente: a densidade dos planetas correspondia à densidade do algodão doce!

Isso mesmo, de acordo com Libby-Roberts, os planetas têm o tamanho comparável ao nosso Júpiter, mas têm a massa equivalente a algumas vezes a massa da Terra. Com isso, sua densidade é baixíssima, comparável à densidade de um algodão doce de parques de diversão!

De acordo com os resultados publicados mês passado, a explicação para isso é simples e se baseia na idade do sistema. Kepler 51 e seus 3 planetas são muito jovens, têm em torno de meio bilhão de anos. Os três planetas fofos ainda estão em processo de formação e suas atmosferas ainda estão, digamos, se assentando. Eles já têm um núcleo rochoso com várias vezes a massa da Terra, o que significa que no próximo meio bilhão de anos, os três devem se transformar em mini Netunos, uma classe de exoplanetas razoavelmente comum na galáxia.

Com os três planetas de Kepler 51, o total de exoplanetas como esses conhecidos chegou a 15, que em comparação aos mais de 4 mil exoplanetas conhecidos na nossa galáxia é muito pouco. Esse fato permite concluir que a formação de planetas, mesmo os maiores, é um processo relativamente rápido e planetas do tipo algodão doce não duram muito.

Sinal de rádio vindo espaço parece se repetir a cada 16 dias

 

Um radiotelescópio detectou uma rápida explosão de rádio de outra galáxia que parece pulsar em um ciclo regular de 16 dias, de acordo com um novo artigo no arXiv, que ainda não foi revisado por pares.  Se essas conclusões estiverem corretas, é a primeira vez que emissões rápidas de rádio são documentadas repetindo-se em um ciclo constante. Antes de você perguntar, provavelmente não são alienígenas. No entanto, as observações poderiam ajudar a lançar luz sobre esse fenômeno profundamente misterioso.

As explosões rápidas de rádio (FRB) são intensas explosões de emissões de rádio que geram tanta energia em uma explosão de milissegundos quanto o Sol faz em décadas. O que quer que os esteja produzindo deve ser inimaginavelmente poderoso, mas sua origem permanece desconhecida. As teorias incluem buracos negros em evaporação, uma colisão cataclísmica no cosmos e corpos celestes em rotação, como uma estrela de nêutrons altamente magnetizada.

Alguns sugeriram que poderiam ser sinais de uma civilização alienígena avançada, embora essa teoria não seja levada a sério.

O primeiro FRB foi detectado em 2007 através de dados arquivados registrados em 2001, então os astrônomos ainda estão apenas começando a entender esse fenômeno curioso. A maioria dos FRBs foram detectados apenas como explosões ultra-breves de energia em um evento pontual, alguns têm sido detectados como um evento repetitivo. Essa nova descoberta, no entanto, parece ser um ciclo de repetição regular.

O evento, conhecido como FRB 180916.J0158+65, parece vir de uma galáxia espiral a menos de 500 milhões de anos-luz de distância da Terra, tornando-o o FRB mais próximo descoberto até hoje. A nova pesquisa usou o Experimento Canadense de Mapeamento de Intensidade de Hidrogênio (CHIME), na Colúmbia Britânica para registrar 28 explosões entre 16 de setembro de 2018 e 30 de outubro de 2019.

Isso mostrou explosões a cada hora ou mais ao longo de quatro dias, antes de ficar em silêncio por 12 dias. Então, o mesmo padrão de atividade se repetiria novamente, criando um ciclo ordenadamente com duração de 16,35 dias.

Em teoria, entender o padrão do ciclo pode dar algumas dicas do que está produzindo os sinais. Por exemplo, o ciclo pode ser uma indicação da rotação de um corpo celeste ou de um período orbital. No entanto, por enquanto, os FRBs permanecem tão misteriosos como sempre.

Um mistério cósmico: Telescópio do ESO captura o desaparecimento de uma estrela massiva

 

Com o auxílio do Very Large Telescópio (VLT) do ESO, os astrônomos descobriram a ausência de uma estrela instável massiva numa galáxia anã. Os cientistas acham que isso pode indicar que a estrela se tornou menos brilhante e parcialmente obscurecida por poeira. Uma explicação alternativa seria que a estrela colapsou em um buraco negro sem produzir uma supernova. “Se for verdade”, diz Andrew Allan, o líder da equipe e estudante de doutorado no Trinity College Dublin, na Irlanda, “esta pode ser a primeira detecção direta de uma tal estrela gigante terminando a sua vida deste modo.” 

Entre 2001 e 2011, várias equipes de astrônomos estudaram uma misteriosa estrela massiva, localizada na galáxia anã Kinman, tendo as suas observações indicado que este objeto se encontrava num estado final de evolução. Allan e colaboradores na Irlanda, Chile e Estado Unidos, queriam saber mais sobre como é que estrelas muito massivas terminam as suas vidas e a estrela na galáxia anã Kinman parecia ser o alvo perfeito para este estudo. 

No entanto, em 2019, quando apontaram o VLT do ESO para a galáxia distante, não conseguiram encontrar a assinatura da estrela. “Em vez disso, e surpreendentemente, descobrimos que a estrela tinha desaparecido!” explica Allan, que liderou um estudo sobre esta estrela, publicado hoje na revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society. 

Localizada a cerca de 75 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Aquário, a galáxia anã Kinman está muito longe para que os astrônomos possam observar estrelas individuais, no entanto podem ser detectadas as assinaturas de algumas delas. Entre 2001 e 2011, a radiação emitida pela galáxia mostrou de forma consistente evidências da existência de uma estrela ‘variável azul luminosa’ cerca de 2,5 milhões de vezes mais brilhante que o Sol. As estrelas deste tipo são instáveis, mostrando ocasionalmente variações drásticas no seu espectro e brilho. 

Apesar destas variações, as variáveis azuis luminosas apresentam traços específicos que os astrônomos conseguem identificar, mas estavam ausentes dos dados que a equipe coletou em 2019, deixando-os imaginando o que teria acontecido com a estrela. “Seria altamente incomum que uma estrela massiva deste tipo desaparecesse sem produzir uma explosão de supernova muito brilhante,” diz Allan. 

Em agosto de 2019, o grupo observou a estrela com o instrumento ESPRESSO, utilizando os quatro telescópios de 8 metros do VLT simultaneamente. No entanto, não foram encontrados nenhuns dos sinais que apontavam anteriormente para a presença da estrela luminosa. Alguns meses mais tarde, o grupo utilizou o instrumento X-shooter, montado também no VLT, e mais uma vez não se observaram sinais alguns da estrela. 

“É possível que tenhamos detectado uma das estrelas mais massivas do Universo local desaparecendo,” diz Jose Groh, um membro da equipe, também do Trinity College Dublin. “A nossa descoberta não teria sido possível sem o uso dos telescópios de 8 metros do ESO, os seus instrumentos poderosos e o acesso rápido que tivemos a estas infraestruturas graças ao recente acordo de adesão que a Irlanda assinou com o ESO.” A Irlanda tornou-se um Estado Membro do ESO em setembro de 2018. 

A equipe analisou em seguida dados anteriores recolhidos com os instrumentos X-shooter e UVES, ambos montados no VLT do ESO, situado no deserto chileno do Atacama, e também dados de outros telescópios. “A Infraestrutura do Arquivo Científico do ESO nos permitiu encontrar e usar dados do mesmo objeto obtidos em 2002 e 2009,” disse Andrea Mehner, astrônoma do ESO no Chile que participou no estudo. 

”A comparação dos espectros UVES de alta resolução de 2002 com as nossas observações de 2019 obtidas com o mais recente espectrógrafo de alta resolução, o ESPRESSO, foi especialmente reveladora, tanto do ponto de vista astronômico como do ponto de vista instrumental.” 

Os dados mais antigos indicavam que a estrela na galáxia anã Kinman poderia estar passando por um forte período de explosão que, muito provavelmente, terminou algum tempo depois de 2011. As estrelas variáveis azuis luminosas tais como esta têm tendência para sofrer enormes erupções ao longo das suas vidas, fazendo com que a sua taxa de perda de massa e luminosidade aumentem drasticamente. 

Baseando-se nas suas observações e modelos, os astrônomos sugeriram duas explicações para o desaparecimento da estrela e ausência de uma supernova, relacionadas com esta possível explosão. A explosão pode ter resultado na transformação da estrela variável azul luminosa numa estrela menos luminosa, que pode também estar parcialmente escondida por poeira. 

Alternativamente, a equipe diz que a estrela pode também ter colapsado em um buraco negro, sem produzir uma explosão de supernova. Este último evento seria, contudo, muito raro: o nosso conhecimento atual relativo ao final da vida das estrelas massivas indica que a maioria delas termine a sua vida sob a forma de supernovas. 

Estudos futuros são necessários para confirmar o que aconteceu com essa estrela. O Extremely Large Telescope do ESO (ELT), planejado para começar a operar em 2025, será capaz de distinguir estrelas em galáxias distantes, como a galáxia anã Kinman, o que irá ajudar a resolver mistérios cósmicos como este.

Fonte: ESO