Na imagem animada acima, você confere o aparecimento de uma supernova no céu, em uma composição de fotografias “antes e depois” da M82, também conhecida como “Galáxia do Charuto”.
Embora essa supernova do tipo Ia só tenha surgido no nosso céu agora, a explosão ocorreu na verdade há 11,4 milhões de anos. Felizmente para nós, Steve Fossey, astrônomo da Universidade College London (Reino Unido), conseguiu detectar este raro evento brilhante a partir de um telescópio modesto em um local improvável: no neblinado norte de Londres.
A estrela que explodiu 10 bilhões de anos atrás
Uma supernova do tipo Ia é um sistema binário no qual uma das estrelas é uma anã branca, enquanto a outra pode variar de uma estrela gigante até uma anã branca menor.
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Fossey estava mostrando a galáxia para seus alunos quando notou algo estranho e enviou os dados a seus colegas da Caltech (o Instituto de Tecnologia da Califórnia, nos EUA). Os pesquisadores de lá confirmaram a supernova, que parecia explodir com um brilho previsível, o que sugere uma origem comum.
Foto: filamentos dos restos da supernova Vela
Supernovas do tipo Ia ocorrem depois que material estelar de uma anã branca, estrela velha e fraca com excesso de massa, se acumula e passa um limiar crítico, acendendo uma explosão termonuclear.
Descobertas supernovas superluminosas, superdistantes
De acordo com os astrônomos que observaram a M82, seremos capazes de ver esta explosão no céu em breve usando um simples par de binóculos, conforme ela fica mais forte e brilhante.
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