A meros setecentos anos-luz da Terra na constelação Aquário, uma estrela tipo Sol está morrendo.
Seus últimos milhares de anos de vida produziram a Nebulosa da Hélice (NGC 7293), um exemplo bem estudado de nebulosa planetária próxima de nós e típica desta fase final da evolução estelar.
Um total de 58 horas de exposição foram utilizadas para criar esta vista profunda da nebulosa.
Acumulando dados de banda estreita das linhas de emissão de átomos de hidrogênio em vermelho e átomos de oxigênio em tonalidades azul esverdeadas, a imagem mostra extraordinários detalhes da região interna mais brilhante da Hélice, com cerca de 3 anos-luz de diâmetro, mas também segue características mais esmaecidas do halo externo que dão à nebulosa uma extensão de bem mais que seis anos-luz.
O ponto branco no centro da Hélice é a estrela central e quente desta nebulosa planetária.
Uma nebulosa que parece simples à primeira vista, sabe-se hoje que a Hélice tem uma surpreendente e complexa geometria.
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