Inédito: robô e homem apertam mãos em primeira missão conjunta

A NASA construiu um robô para facilitar a vida dos astronautas no espaço.

Na última quarta-feira (15), a máquina cumprimentou seu comandante humano com um caloroso aperto de mão, junto com uma mensagem silenciosa: “Olá, mundo”.

O aperto de mão histórico, inédito para a NASA, foi compartilhado entre o robô humanoide Robonaut 2, e o astronauta americano Daniel Burbank, na Estação Espacial Internacional. “Um ótimo trabalho de programação e engenharia. Um robô muito impressionante”, comentou Burbank.

A mensagem “Olá, mundo” foi dada com as mãos do robô, em língua de sinais americana. A mensagem é uma frase programada e também foi a primeira saudação enviada através do Twitter do robô, @AstroRobonaut.

Robonaut 2, ou R2, como é conhecido na NASA, é um robô de 4,3 milhões de reais projetado para ser um assistente autônomo, que vai ajudar os astronautas com tarefas complexas para manter a estação espacial funcionando corretamente.

O robô foi desenvolvido através de uma parceria da NASA com a fabricante de automóveis General Motors, e é o primeiro robô humanoide a voar no espaço.

“Hoje foi um grande passo para o desenvolvimento de R2″, disse Ron Diftler, gerente do projeto Robonaut 2. “A tripulação e o robô estão trabalhando muito bem juntos e estamos ansiosos para todas as oportunidades que virão a partir desta colaboração”.

Robonaut 2 chegou a estação espacial em fevereiro de 2011, durante o último voo do ônibus espacial Discovery. O robô consiste de um torso, braços e cabeça equipada com câmera. Ele tem cerca de um metro e cinco centímetros de altura e pesa cerca de 135 quilos.

A NASA tem um irmão gêmeo do robô na Terra, para uso em testes. O modelo tem rodas móveis que o permitem navegar por terrenos diferentes.

O próximo teste do Robonaut 2 no espaço será verificar câmeras a bordo do robô. As câmeras montadas em sua cabeça permitem que controladores vejam o que o robô vê, e também podem ser utilizadas pelo próprio robô para verificar o seu trabalho.

Se o Robonaut 2 passar seus testes de visão da câmera, os engenheiros da NASA planejam testar a capacidade do robô de manipular interruptores, botões e realizar outros testes de destreza em um painel que imita os controles usados na Estação Espacial Internacional.