Captado sinal de rádio misterioso vindo do espaço, ainda sem explicações

  Pulsos desconhecidos

Astrônomos detectaram sinais desconhecidos vindos da direção do centro da Via Láctea. As ondas de rádio captadas não se enquadram em nenhum padrão atualmente compreendido de fonte variável de rádio, podendo por isso indicar a existência de uma nova classe de objeto estelar. 

Somente novas observações poderão trazer pistas sobre a origem dos sinais. [Imagem: Ziteng Wang et al. - 10.3847/1538-4357/ac2360]

"A propriedade mais estranha deste novo sinal é que ele tem uma polarização muito elevada. Isto significa que a sua luz oscila apenas numa direção, mas essa direção gira com o tempo," explicou Ziteng Wang, da Universidade de Sydney, na Austrália.

Muitos tipos de estrelas emitem luz variável em todo o espectro eletromagnético. Com os avanços recentes na radioastronomia, o estudo desses objetos variáveis - ou transitórios - em ondas de rádio criou um campo de estudo crescente, que vem ajudando a revelar novos segredos do Universo, envolvendo pulsares, supernovas e explosões rápidas de rádio, todos objetos astronômicos cujo brilho varia.

Mas o brilho do novo objeto varia fora da escala: "O brilho do objeto também varia dramaticamente, por um fator de 100, e o sinal liga e desliga aparentemente de forma aleatória. Nunca vimos nada parecido," disse Wang.

A fonte inusitada foi mais detalhadamente estudada com o radiotelescópio ASKAP, sendo por isso batizada de ASKAP J173608.2-321635 - os números representam suas coordenadas.

Parecido e diferente

Depois de detectar seis sinais de rádio da fonte ao longo de nove meses, os astrônomos tentaram encontrar o objeto na luz visível, mas não encontraram nada. Eles então recorreram ao radiotelescópio Parkes e novamente não conseguiram detectar a fonte.

"Tentamos então o radiotelescópio MeerKAT, mais sensível, na África do Sul. Como o sinal era intermitente, observamo-lo durante 15 minutos a cada poucas semanas, na esperança de o vermos novamente. Felizmente, o sinal regressou, mas descobrimos que o comportamento da fonte era dramaticamente diferente - a fonte desapareceu num único dia, apesar de ter durado semanas nas nossas observações anteriores do ASKAP," contou a professora Tara Murphy. 

No entanto, nenhum dos resultados revelou muito sobre os segredos desta fonte de rádio transitória.

"A informação que temos tem alguns paralelos com outra classe emergente de objetos misteriosos, conhecidos como Transientes de Rádio do Centro Galáctico, incluindo um apelidado de ‘arrotador cósmico’," disse o professor David Kaplan, membro da equipe, embora destacando que o novo objeto tem tanto similaridades quanto discrepâncias com essas outras fontes.

A equipe pretende ficar de olho no objeto em busca de mais pistas sobre o que ele poderia ser.

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