A Nebulosa da Chama, também chamada de NGC 2024, é uma grande região de formação de estrelas na constelação de Orion que fica a cerca de 1.400 anos-luz da Terra. É uma parte do Complexo de Nuvem Molecular de Órion, que inclui nebulosas famosas como a Nebulosa Cabeça de Cavalo e a Nebulosa de Órion. Esta imagem focaliza o coração escuro e empoeirado da nebulosa, onde reside um aglomerado de estrelas, quase totalmente escondido da vista. Perto dali (mas não visível nesta imagem) está a estrela brilhante Alnitak, a estrela mais oriental do Cinturão de Orion.
A radiação de Alnitak ioniza o gás hidrogênio da nebulosa da chama. À medida que o gás começa a esfriar de seu estado de energia superior para um estado de energia inferior, ele emite energia na forma de luz, causando o brilho visível por trás das nuvens de poeira. Os pesquisadores usaram o Hubble para medir a massa das estrelas no aglomerado enquanto procuram por anãs marrons, um tipo de objeto escuro que é muito quente e massivo para ser classificado como um planeta, mas também muito pequeno e frio para brilhar como uma estrela.
A Nebulosa da Chama, também chamada de NGC 2024, faz parte do Complexo de Nuvem Molecular de Órion e é encontrada perto da Nebulosa Cabeça de Cavalo.
Créditos: NASA, ESA e N. Da Rio (Universidade da Virgínia), ESO, DSS2 e D. De Martin; Processamento: Gladys Kober (NASA / Universidade Católica da América)
Fonte: NASA
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