Galáxia NGC 1672

Galáxia NGC 1672. Regiões azuis são as novas estrelas recém-nascidas, em vermelho é o gás hidrogênio que é o combustível da formação estelar.

NGC 1672 está a mais de 60 milhões de anos-luz de distância na direção da constelação Dorado do sul. Essas observações de NGC 1672 foram feitas com a Advanced Camera for Surveys do Hubble em agosto de 2005. A imagem composta foi feita usando filtros que isolam a luz das porções azul, verde e infravermelha do espectro, bem como a emissão de hidrogênio ionizado.

As montanhas do Himalaia

As montanhas do Himalaia, cobertas de neve, são registradas nesta imagem de longa exposição por um dos integrantes da Estação Espacial.

Superfície Marciana

Essa imagem feita pela sonda TGO da missão ExoMars mostra as partes do rover Perseverance da NASA espalhadas na superfície marciana. Que pousou na cratera Jezero em Marte em 18 de fevereiro de 2021

Sistema Estelar

Estamos vendo aqui um sistema estelar localizado a 129 anos-luz de distância da Terra, onde cada círculo com letras é um planeta orbitando a estrela HR 8799. Ela é representada pelo disco preto para que o brilho não atrapalhe na visualização da luz fraca dos exoplanetas. A imagem é do Telescópio Hale, na Califórnia.

Palavras de Sasha Sagan, filha de Carl Sagan

 Lições de mortalidade que recebi do meu pai, Carl Sagan

''Um dia, quando eu ainda era muito jovem, eu perguntei ao meu pai sobre seus pais. Eu conheci meus avós maternos, mas eu queria saber por que eu nunca tinha conhecido os pais de Carl.

"Porque eles morreram", disse melancolicamente.

"Será que você vai vê-los novamente", eu perguntei.

Ele considerou sua resposta cuidadosamente. Finalmente, ele disse que não havia nada que ele gostaria mais no mundo do que ver sua mãe e seu pai de novo, mas que ele não tinha razão - e nem evidência - para apoiar a ideia de uma vida após a morte, por isso ele não poderia cair em tentação.

"Por quê?'', eu perguntei novamente.

Então ele me disse, com muita ternura, que pode ser perigoso acreditar nas coisas só porque você quer que elas sejam verdadeiras. Você pode ser enganado se não perguntar a si mesmo e aos outros, especialmente á pessoas em uma posição de autoridade. Ele me disse que tudo o que é verdadeiramente real pode resistir a uma análise.

Esta foi a primeira vez que comecei a entender o significado da morte. Então, eu enfrentei uma espécie de ''mini-crise'' existencial, mas meus pais me confortaram sem se desviar de sua visão científica do mundo.

"Você está viva neste exato segundo. Isso é uma coisa incrível", disseram-me. ''Quando você considera o número quase infinito de bifurcações que levam a uma única pessoa a nascer, deve ser grato pelo o que você é, neste exato segundo. Pense no enorme número de potenciais universos alternativos, onde, por exemplo, seus bisavós nunca se encontraram e você nunca veio a existir. Além disso, você tem o prazer de viver em um planeta onde evoluímos para respirar o ar, beber a água, e amar o calor da estrela mais próxima (Sol). Você está conectado com as gerações através do DNA - e, ainda mais distante, com o universo, porque cada célula do seu corpo foi cozido no coração das estrelas. Nós somos poeiras das estrelas'', disse meu pai sua famosa frase, e ele me fez sentir desse jeito.''

A Partida de Einstein

Einstein morreu às 1h15 da manhã de 18 de abril de 1955, devido ao rompimento de uma artéria abdominal, depois de recusar um possível tratamento cirúrgico. "Já fiz a minha parte. É hora de partir", disse aos médicos. Ainda na cama do hospital, trabalhou no que seria um discurso para a cerimônia do dia da independência de Israel

Seus olhos e seu cérebro foram retirados para pesquisa. Até hoje, não se notou nada muito significativo nesse último, a não ser o fato de ele ter um pouco mais de um tipo de células (gliais) na parte esquerda, que controla as habilidades matemáticas e da linguagem.
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Einstein foi cremado na tarde do mesmo dia, e suas cinzas foram lançadas, a seu pedido, em local desconhecido, pois ele temia que seu túmulo virasse um local de peregrinação. Desconfia-se que o local seja um lago próximo a Princeton onde Einstein gostava de praticar seu esporte predileto: velejar. Bertrand Russell resumiu a vida do amigo assim:
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"Einstein não foi apenas um grande cientista, foi um grande homem. Ele defendeu a paz em um mundo que caminhava a para a guerra. Ele se manteve são em um mundo insano, e liberal em um mundo de fanáticos." Pelo legado moral e intelectual que deixou, é provável que, no futuro, o século XX seja conhecido como "o Século de Einstein".
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Esse é um trecho do livro "Einstein: O reformulador do Universo".

Comparação Estelar

Comparação do tamanho das estrelas mais conhecidas. O sol é apenas isso um pixel do seu celular.

Universo bebê

 

Uma representação artística do nosso universo quando era "bebê" com apenas 380.000 anos de idade.

A imagem é uma esfera com raio de 46 bilhões de anos-luz e é baseada nos dados do satélite WMAP que mapeou a Radiação Cósmica de Fundo (CMB), e é um dos pilares da Cosmologia moderna, e uma evidência do Big Bang

Comparação Planetária

 

"Jeff Coughlin, o diretor do K2 Science Office da SETI, descreveu-o como o Planeta mais semelhante à Terra encontrado até agora pelo Telescópio Espacial Kepler". 

( Kepler-1649C )

Distância da Terra: 300 anos-luz
Descoberto: 15 de abril de 2020
Raio: 6.753,3 km

Foguete Indiano

Este é o foguete indiano PSLV, que irá de lançar o primeiro satélite 100% brasileiro, o AMAZÔNIA-1, neste domingo, 28 de Fevereiro. O lançamento está previsto para ocorrer as 01:54 (Horário de Brasília).

Lua de Neve

 

A lua cheia, que se inicia na noite de 26 para 27 é conhecida como "Lua de Neve". Ela estará bem brilhante em nosso céu durante o final de semana, e traz simbologias para diversos povos.

De acordo com tradições dos nativos norte-americanos, toda lua cheia de fevereiro recebe o nome de Lua de Neve, devido às nevascas que ocorrem em algumas regiões do mundo nesta época. Algumas tribos também a chamavam de "Lua da Tempestade" ou "Lua da Fome", por causa da escassez de alimentos trazida com o inverno rigoroso.

Descoberta de colisão de estrelas ajudou a criar nova astronomia em 3 anos

Um pouco mais de  três anos, no dia 17 de agosto de 2017, descobríamos a primeira colisão de estrelas de nêutrons já observada. O feito foi inédito: embora não tenha sido a primeira emissão de ondas gravitacionais detectada, pela primeira vez conseguimos acompanhar a emissão luminosa da explosão resultante do evento, já que nos casos anteriores de buracos negros colidindo não havia qualquer contrapartida visível. Assim, inaugurou-se a era da Astronomia Multimensageira, ou seja, quando conseguimos simultaneamente ver e "ouvir" (através das ondas gravitacionais) eventos no universo.

Sinais preliminares de um planeta na zona habitável de Alpha Centauri A

 

 Alpha Centauri A (esquerda) e Alpha Centauri B fotografadas pelo Telescópio Espacial Hubble. Localizadas na direção de constelação de Centauro, a uma distância de 4,3 anos-luz, o par estelar orbita o centro de gravidade comum a cada 80 anos, com uma distância média de aproximadamente 11 vezes a distância Terra-Sol.Crédito: NASA/ESA/Hubble

Uma equipe internacional de astrónomos encontrou sinais de que poderá existir um planeta na zona habitável de Alpha Centauri AB, um sistema binário a uns meros 4,37 anos-luz de distância. Poderá ser um dos planetas na zona habitável mais próximos até à data, embora a ser confirmado não seja muito parecido com a Terra. 

Alpha Centauri é o sistema estelar mais próximo do nosso Sistema Solar, contendo três estrelas diferentes. Estas são Alpha Centauri A e B, estrelas parecidas com o Sol que formam um binário íntimo uma em torno da outra a cerca de 4,37 anos-luz de distância. E também hospeda Proxima Centauri, uma pequena anã vermelha que até está mais próxima do Sol (a 4,24 anos-luz de distância) e tem uma relação gravitacional muito mais "solta" com as outras duas estrelas. 

Sabemos que Proxima Centauri alberga dois planetas, um dos quais (Proxima b) parece ser um exoplaneta do tamanho da Terra na zona habitável (a gama de distâncias orbitais onde a água líquida pode existir à superfície de um planeta rochoso). Mas pensa-se que Proxima b sofre bloqueio de marés e é inundado por ventos estelares, o que significa que é improvável que seja habitável. 

O potencial do sistema Alpha Centauri AB para hospedar mundos propícios à vida sempre intrigou os cientistas, mas nenhum exoplaneta conhecido foi aí encontrado - em parte porque a proximidade significava que era demasiado brilhante para os astrónomos examinarem eficazmente quaisquer objetos planetários na área. Mas num artigo publicado a semana passada na revista Nature Communications, uma equipa internacional de astrónomos usando o VLT (Very Large Telescope) do ESO no Chile encontrou um sinal de imagem térmica brilhante oriundo da zona habitável de Alpha Centauri A. 

O sinal foi derivado através do NEAR (Near Earths in the Alpha Center Region), um projeto de 3 milhões de dólares financiado pelo ESO e pela iniciativa Breakthrough Watch, que visa procurar planetas rochosos do tamanho da Terra em torno de Alpha Centauri e de outros sistemas estelares até 20 anos-luz do Sol. 

O NEAR promoveu atualizações do VLT que incluíram um coronógrafo térmico, que pode bloquear a luz estelar e procurar assinaturas de calor provenientes de objetos planetários à medida que estes refletem a luz das suas estrelas. Este encontrou o sinal em torno de Alpha Centauri A após analisar 100 horas de dados. 

No entanto, a existência do planeta ainda não foi verificada, pelo que ainda nem tem nome. O novo sinal sugere que é do tamanho de Neptuno. Isto significa que não estamos a falar de um mundo parecido com a Terra, mas um quente gigante gasoso cinco a sete vezes maior que a Terra. Se albergasse vida, provavelmente seria vida microbiana que vagueava pelas nuvens. E o sinal pode muito bem ser provocado por uma série de outras explicações, como poeira cósmica quente, um objeto mais distante no plano de fundo, ou fotões perdidos. 

A confirmação ou refutação da existência do planeta não deverá ser muito difícil - os astrónomos simplesmente têm que observar o objeto novamente e verificar se a sua nova posição corresponde à de uma órbita. Ainda não se sabe quando qualquer tipo de investigação de acompanhamento terá lugar.

Fonte: Astronomia OnLine

Buraco negro cabeludo? Não para Einstein

 

 

Buracos negros, de acordo com a teoria da gravidade de Albert Einstein, podem ter apenas três características: massa, giro e carga. Se esses valores são os mesmos para qualquer dois buracos negros, é impossível discernir um do outro. 

“Na relatividade geral clássica, eles seriam exatamente idênticos”, disse Paul Chesler, físico teórico da Universidade de Harvard. “Você não tem como diferenciar.” 

No entanto, os cientistas começaram a se perguntar se o “teorema careca” é estritamente verdadeiro. Em 2012, um matemático chamado Stefanos Aretakis — então na Universidade de Cambridge e agora na Universidade de Toronto — sugeriu que alguns buracos negros poderiam ter instabilidades em seus horizontes de eventos. Essas instabilidades tornariam a atração de algumas regiões do horizonte de um buraco negro mais forte do que outras. Isso faria com que os buracos negros idênticos fossem, na realidade, distinguíveis. 

No entanto, suas equações só mostraram que isso era possível para os chamados buracos negros extremos — aqueles que têm um valor máximo possível para sua massa, rotação ou carga. E até onde sabemos, “esses buracos negros não podem existir”, disse Chesler. 

Mas e se você tivesse um buraco negro quase extremo, um que se aproximasse desses valores extremos, mas não os alcançasse? Tal buraco negro poderia existir, ao menos em teoria. Haveria violações detectáveis do teorema careca? 

Um artigo publicado no final do mês passado mostra que poderia. Além disso, este cabelo pode ser detectado por observatórios de ondas gravitacionais. 

“Aretakis basicamente sugeriu que havia algumas informações que foram deixadas no horizonte”, disse Gaurav Khanna, físico da Universidade de Massachusetts e da Universidade de Rhode Island e um dos coautores. “Nosso trabalho abre a possibilidade de medir esses cabelos.” 

Mais especificamente, os cientistas sugerem que remanescentes da formação do buraco negro ou de distúrbios posteriores, como a matéria caindo no buraco negro, poderiam criar instabilidades gravitacionais no horizonte de eventos de um buraco negro quase extremo. “Esperamos que o sinal gravitacional que veríamos fosse bem diferente dos buracos negros comuns que não são extremos”, disse Khanna. 

Se os buracos negros tiverem cabelos — retendo assim algumas informações sobre seu passado — isso pode ter implicações para o famoso paradoxo da informação do buraco negro apresentado pelo falecido físico Stephen Hawking, disse Lia Medeiros, astrofísica do Instituto de Estudos Avançados de Princeton, Nova Jersey. Esse paradoxo destila o conflito fundamental entre a relatividade geral e a mecânica quântica, os dois grandes pilares da física do século XX. “Se você violar uma das suposições [do paradoxo da informação], você pode ser capaz de resolver o próprio paradoxo”, disse Medeiros. “Uma das suposições é o teorema careca.” 

As ramificações disso podem ser amplas. “Se pudermos provar que o tempo-espacial real do buraco negro fora do buraco negro é diferente do que esperamos, então acho que isso terá implicações enormes para a relatividade geral”, disse Medeiros, que foi coautora de um artigo em outubro que abordou se a geometria observada dos buracos negros é consistente com as previsões. 

Talvez o aspecto mais emocionante deste último artigo, no entanto, é que ele poderia fornecer uma maneira de mesclar observações de buracos negros com física fundamental. Detectar cabelos em buracos negros — possivelmente os laboratórios de astrofísica mais extremos do universo — poderia nos permitir sondar ideias como teoria das cordas e gravidade quântica de uma maneira que nunca foi possível antes. 

“Um dos grandes problemas com a teoria das cordas e a gravidade quântica é que é realmente difícil testar essas previsões”, disse Medeiros. “Então, se você tem algo que é mesmo remotamente testável, isso é incrível.” 

Há grandes obstáculos, no entanto. Não é certeza que existam buracos negros quase extremos. (As melhores simulações atuais normalmente produzem buracos negros que estão a 30% de serem extremos, disse Chesler.) E mesmo que consigam, não está claro se detectores de ondas gravitacionais seriam sensíveis o suficiente para detectar essas instabilidades dos cabelos. 

Além disso, espera-se que o cabelo tenha uma vida extremamente curta, apenas frações de segundo. 

Mas o papel em si, pelo menos em princípio, parece sólido. “Acho que ninguém na comunidade duvida disso”, disse Chesler. “Não é especulativo. Acontece que as equações de Einstein são tão complicadas que estamos descobrindo novas propriedades delas anualmente.” 

O próximo passo seria ver que tipo de sinais devemos procurar em nossos detectores gravitacionais — seja LIGO e Virgem, que funcionam hoje, ou futuros instrumentos como o instrumento LISA da Agência Espacial Europeia. 

“Agora [devemos] calcular qual seria a frequência dessa radiação gravitacional, e entender como poderíamos medi-la e identificá-la”, disse Helvi Witek, astrofísico da Universidade de Illinois, Urbana-Champaign. “O próximo passo é ir desse estudo teórico muito agradável e importante para descobrirmos qual seria a assinatura.” 

Há muitas razões para fazê-lo. Embora as chances de uma detecção que prove que o artigo esteja correto sejam pequenas, tal descoberta não só desafiaria a teoria da relatividade geral de Einstein, mas provaria a existência de buracos negros quase extremos. 

“Adoraríamos saber se a natureza permitiria que tal monstro existisse”, disse Khanna. “Teria implicações muito dramáticas para o nosso campo.”

Fonte: Hypescience.com

[Wired]

Astrónomos desvendam origens misteriosas das "Super-Terras"

 

 Esta impressão de artista mostra um dos exoplanetas descobertos pelo HARPS: a super-Terra rochosa HD 85512 b, que orbita a estrela parecida com o Sol HD 85512, na direção da constelação do hemisfério sul de Vela. Este planeta tem mais ou menos 3,6 vezes a massa da Terra e está situado na orla da zona habitável, onde a água líquida, e talvez a vida, podem potencialmente existir. Crédito: ESO/M. Kornmesser

Os mini-Neptunos e as super-Terras com até quatro vezes o tamanho do nosso planeta são os exoplanetas mais comuns em órbita de estrelas para lá do nosso Sistema Solar. Até agora, pensava-se que as super-Terras eram os núcleos rochosos de mini-Neptunos cujas atmosferas gasosas foram expelidas. Num novo estudo publicado na revista The Astrophysical Journal, astrónomos da Universidade McGill mostram que alguns destes exoplanetas nunca tiveram atmosferas gasosas, lançando nova luz sobre as suas origens misteriosas. 

A partir de observações, sabemos que cerca de 30 a 50 por cento das estrelas hospedeiras têm um ou outro, e as duas populações aparecem em proporções quase iguais. Mas de onde é que vieram? 

Uma teoria é que a maioria dos exoplanetas nasce como mini-Neptunos, mas alguns são despojados das suas conchas de gás pela radiação das estrelas-mãe, deixando para trás apenas um núcleo denso e rochoso. Esta teoria prevê que a nossa Galáxia tem muito poucos exoplanetas do tamanho da Terra e mais pequenos, conhecidos como Terras e mini-Terras. No entanto, observações recentes mostram que pode não ser o caso. 

Para saber mais, os astrónomos usaram uma simulação para rastrear a evolução destes misteriosos exoplanetas. O modelo usou cálculos termodinâmicos com base na massa dos seus núcleos rochosos, na distância a que estão das suas estrelas hospedeiras e na temperatura do gás circundante. 

"Ao contrário das teorias anteriores, o nosso estudo mostra que alguns exoplanetas nunca podem construir atmosferas gasosas," diz Eve Lee, professora assistente no Departamento de Física da Universidade McGill e do Instituto Espacial McGill. 

As descobertas sugerem que nem todas as super-Terras são remanescentes de mini-Neptunos. Em vez disso, os exoplanetas foram formados por uma única distribuição de rochas, nascidas num disco giratório de gás e poeira em torno de estrelas hospedeiras. "Algumas das rochas desenvolveram conchas de gás, enquanto outras surgiram e permaneceram como super-Terras rochosas," explicou. 

Como nascem os mini-Neptunos e as super-Terras 

Pensa-se que os planetas se formem num disco giratório de gás e poeira em torno das estrelas. As rochas maiores que a Lua têm atração gravitacional suficiente para atrair o gás circundante e formar uma concha em torno do seu núcleo. Com o tempo, essa camada de gás arrefece e encolhe, criando espaço para que mais gás circundante seja puxado, fazendo com que o exoplaneta cresça. Assim que todo esse invólucro arrefece até à mesma temperatura do gás nebular circundante, a concha já não pode encolher mais e o crescimento para. 

Para núcleos mais pequenos, este invólucro é minúsculo, de modo que permanecem como exoplanetas rochosos. A distinção entre super-Terras e mini-Neptunos vem da capacidade destas rochas de crescer e reter conchas de gás.

"As nossas descobertas ajudam a explicar a origem das duas populações de exoplanetas e talvez a sua prevalência," diz Lee. "Usando a teoria proposta no estudo, poderíamos decifrar o quão comuns podem ser os exoplanetas rochosos como as Terras e as mini-Terras."

Fonte: Astronomia OnLine

Hubble descobre concentração de pequenos buracos negros

 

 Os cientistas esperavam encontrar um buraco negro de massa intermediária no coração do aglomerado globular NGC 6397, mas, em vez disso, encontraram evidências de uma concentração de buracos negros menores escondidos ali. Novos dados do telescópio espacial Hubble da NASA / ESA levaram à primeira medição da extensão de uma coleção de buracos negros em um aglomerado globular colapsado.

Os aglomerados globulares são sistemas estelares extremamente densos, nos quais as estrelas são compactadas juntas. Eles também são tipicamente muito antigos - o aglomerado globular que é o foco deste estudo, NGC 6397, é quase tão antigo quanto o próprio Universo. Ele reside a 7.800 anos-luz de distância, tornando-o um dos aglomerados globulares mais próximos da Terra. Por causa de seu núcleo muito denso, é conhecido como um cluster com núcleo colapsado. 

Quando Eduardo Vitral e Gary A. Mamon do Institut d'Astrophysique de Paris começaram a estudar o núcleo da NGC 6397, eles esperavam encontrar evidências de um buraco negro de “massa intermediária” (IMBH). Eles são menores do que os buracos negros supermassivos que ficam nos núcleos de grandes galáxias, mas maiores do que os buracos negros de massa estelar formados pelo colapso de estrelas massivas. IMBH são o tão procurado “elo perdido” na evolução do buraco negro e sua mera existência é calorosamente debatida, embora alguns candidatos tenham sido encontrados. 

Para procurar o IMBH, Vitral e Mamon analisaram as posições e velocidades das estrelas do aglomerado. Eles fizeram isso usando estimativas anteriores dos movimentos próprios das estrelas a partir de imagens do Hubble do aglomerado ao longo de vários anos , além dos movimentos adequados fornecidos pelo observatório espacial de Gaia da ESA , que mede com precisão as posições, distâncias e movimentos de estrelas. Saber a distância até o aglomerado permitiu que os astrônomos traduzissem os movimentos adequados dessas estrelas em velocidades. 

“ Nossa análise indicou que as órbitas das estrelas são quase aleatórias em todo o aglomerado globular, em vez de sistematicamente circular ou muito alongado ” , explicou Mamon. 

“ Encontramos evidências muito fortes de massa invisível nas densas regiões centrais do aglomerado, mas ficamos surpresos ao descobrir que essa massa extra não é pontual, mas estendida a alguns por cento do tamanho do aglomerado ” , acrescentou Vitral. 

Este componente invisível só poderia ser feito de remanescentes ( anãs brancas , estrelas de nêutrons e buracos negros) de estrelas massivas cujas regiões internas entraram em colapso sob sua própria gravidade quando seu combustível nuclear acabou. As estrelas afundaram progressivamente para o centro do aglomerado após interações gravitacionais com estrelas menos massivas próximas, levando à pequena extensão da concentração de massa invisível. 

Usando a teoria da evolução estelar, os cientistas concluíram que a maior parte da concentração invisível é composta de buracos negros de massa estelar, em vez de anãs brancas ou estrelas de nêutrons que são muito fracas para serem observadas. 

Dois estudos recentes também propuseram que remanescentes estelares e, em particular, buracos negros de massa estelar, poderiam povoar as regiões internas dos aglomerados globulares. 

“ Nosso estudo é a primeira descoberta a fornecer tanto a massa quanto a extensão do que parece ser uma coleção de buracos negros em um aglomerado globular colapsado ” , disse Vitral. 

“ Nossa análise não teria sido possível sem ter os dados do Hubble para restringir as regiões internas do aglomerado e os dados de Gaia para restringir as formas orbitais das estrelas externas, que por sua vez restringem indiretamente as velocidades das estrelas de primeiro e segundo planos no regiões internas ” , acrescentou Mamon, atestando uma colaboração internacional exemplar. 

Os astrônomos também observam que esta descoberta levanta a questão de saber se as fusões desses buracos negros compactados em aglomerados globulares colapsados ​​podem ser uma fonte importante de ondas gravitacionais recentemente detectadas pelo experimento do Observatório de Ondas Gravitacionais com Interferômetro a Laser (LIGO).

Fonte: Esahubble.org

Hubble faz imagem espetacular de dois raros objetos Herbig-Haro

 

 Crédito:ESA/Hubble & NASA, B. Nisini

Os objetos Herbig-Haro estão entre os objetos mais raros de se ver no céu noturno. Eles assumem a forma de finos jatos de matéria que flutuam ao redor do gás e das estrelas. Nessa bela imagem feita pelo Telescópio Espacial Hubble, estão dois objetos Herbig-Haro, catalogados como HH46 e HH47, que ficam localizados na constelação de Vela, a uma distância de mais de 1400 anos-luz da Terra. Antes da sua descoberta em 1977 pelo astrônomo norte-americano R. D. Schwartz, o mecanismo exato pelo qual esses objetos multicoloridos se formavam era algo desconhecido. 

Antes de 1977, era teroizado por Schwartz e outros que os objetos poderiam ser um tipo de nebulosa de reflexão, ou um tipo de onda de choque formada a partir do gás emitido por uma estrela interagindo com a matéria ao seu redor. O mistério foi finalmente resolvido quando uma protoestrela, que não é vista na imagem, foi descoberta no centro dos longos jatos de matéria. O fluxo de matéria, com cerca de 10 anos-luz de diâmetro é ejetado de uma estrela recém-formada e é violentamente expelido a uma velocidade de 150 km/s. Quando atinge o gás existente ao redor, a colisão cria a brilhante onda de choque que é vista na imagem.

Fonte: Space Today

Dois exoplanetas "RETRÓGRADOS" num sistema estelar múltiplo

 

 Ilustração do sistema exoplanetário K2-290. A estrela central (centro) tem dois planetas e uma estrela companheira (em cima à direita). Os dois planetas orbitam a estrela central quase na direção oposta à da rotação da estrela. O planeta interior, com cerca de 75% do tamanho de Neptuno, orbita a estrela a cada nove dias. O maior planeta, do tamanho de Júpiter, requer mais de 48 dias para completar uma órbita, ainda mais veloz do que Mercúrio no nosso Sistema Solar com a sua órbita de 88 dias. Crédito: Christoffer Grønne/Universidade de Aarhus

Num artigo publicado recentemente no conceituado periódico Proceedings of the National Academy of Sciences, um grupo de investigadores liderados por Maria Hjorth e Simon Albrecht do Centro de Astrofísica Estelar da Universidade de Aarhus publicou a descoberta de um sistema exoplanetário muito especial. Dois exoplanetas estão a orbitar "ao contrário" em torno da sua estrela. Esta surpreendente arquitetura orbital foi provocada pelo disco protoplanetário - no qual os dois planetas se formaram - sendo inclinado pela segunda estrela neste sistema. 

Maria Hjorth explica: "Encontrámos um sistema planetário muito intrigante. Existem dois planetas que orbitam em torno da estrela quase na direção oposta à rotação da estrela em torno de si própria. Isto é diferente do nosso próprio Sistema Solar, onde todos os planetas giram na mesma direção da rotação do Sol." 

Joshua Winn da Universidade de Princeton continua: "Este não é o primeiro caso conhecido de um sistema planetário 'retrógrado' - os primeiros foram avistados há mais de 10 anos. Mas este é um caso raro em que pensamos saber o que provocou o desalinhamento drástico, e a explicação é diferente do que os investigadores assumiram que poderia ter acontecido nos outros sistemas." 

A coautora Rebekah Dawson da Universidade Estatal da Pensilvânia, EUA, acrescenta: "Em qualquer sistema planetário, pensa-se que os planetas se formam num disco circular e giratório de material que orbita em torno da jovem estrela durante alguns milhões de anos após o nascimento da própria estrela, o chamado disco protoplanetário. Normalmente, o disco e a estrela giram da mesma maneira. No entanto, se houver uma estrela vizinha ('vizinha' significa em astronomia até mais ou menos um ano-luz), a força gravitacional desta estrela companheira pode inclinar o disco." 

John Zannazzi da Universidade de Toronto, Canadá, continua: "A física subjacente está ligada ao comportamento que um pião exibe, quando a sua rotação diminui e o próprio eixo começa a girar em forma de cone." 

O cenário foi teorizado em 2012 e agora esta equipa de investigação encontrou o primeiro sistema onde este processo ocorreu. Teruyuki Hirano do Instituto de Tecnologia de Tóquio é um dos cientistas e comenta: "Depois que descobrimos o sistema K2-290, percebemos que este sistema é ideal para testar esta teoria, pois não é orbitado apenas por dois planetas, mas também contém duas estrelas. Portanto, logicamente, a próxima etapa seria estudar o sistema em mais detalhe e, de facto, ganhámos a lotaria." 

Emil Knudstrup, estudante de doutoramento da Universidade de Aarhus, acrescenta: "A ideia de que os planetas viajam em órbitas totalmente desalinhadas fascinou-me ao longo do meu percurso universitário. Uma coisa é prever a existência destas órbitas incríveis, tão diferentes do que vemos no nosso Sistema Solar. Outra é participar na sua descoberta! Também fascinante é a ideia de que uma estrutura tão enorme quanto um disco protoplanetário é governada por uma física semelhante à de um pião." 

Uma implicação da descoberta é que não podemos mais assumir que as condições iniciais da formação planetária exigem alinhamentos entre a rotação estelar e as órbitas planetárias. É importante ressaltar que enquanto outras teorias que visam explicar os desalinhamentos em sistemas exoplanetários tendem a funcionar melhor em grandes planetas como Júpiter em órbitas de período curto, o mecanismo de inclinação do disco aplica-se a planetas de qualquer tamanho. Poderá haver outro mundo parecido com a Terra, por exemplo, que viaja pelos polos norte e sul da sua estrela natal. 

"Acho os nossos resultados encorajadores, pois significa que encontrámos outro aspeto da arquitetura de sistemas onde estes mostram uma variedade fascinante de configurações," conclui Simon Albrecht do Centro de Astrofísica Estelar da Universidade de Aarhus. "Como será que a astronomia se teria desenvolvido cá na Terra se a situação aqui fosse semelhante à de K2-290 - então Galileu teria visto as manchas solares a moverem-se na direção oposta à órbita da Terra em torno do Sol. Qual teria sido a sua explicação para tal coisa?"

Fonte: Astronomia OnLine

Hubble identifica explosão de supernova

 

                O Telescópio Espacial Hubble da NASA / ESA observou o remanescente de supernova denominado 1E 0102.2-7219. Os pesquisadores estão usando as imagens de Hubble do objeto remanescente para retroceder no relógio sobre os restos em expansão desta estrela que explodiu na esperança de compreender o evento da supernova que a causou há 1700 anos. 

A estrela que explodiu há muito tempo pertence à Pequena Nuvem de Magalhães , uma galáxia satélite de nossa Via Láctea localizada a cerca de 200.000 anos-luz de distância. A estrela condenada deixou para trás um cadáver gasoso em expansão - um remanescente de supernova - conhecido como 1E 0102.2-7219. 

Como os nós gasosos neste remanescente de supernova estão se movendo em diferentes velocidades e direções da explosão da supernova, aqueles que se movem em direção à Terra são coloridos de azul nesta composição e os que se afastam são mostrados em vermelho. Esta nova imagem do Hubble mostra essas fitas de gás se afastando do local da explosão a uma velocidade média de 3,2 milhões de quilômetros por hora. Nessa velocidade, você poderia viajar para a Lua e voltar em 15 minutos. 

Os pesquisadores estudaram o arquivo do Hubble em busca de imagens de luz visível do remanescente da supernova e analisaram os dados para calcular uma estimativa mais precisa da idade e do centro da explosão da supernova. 

De acordo com suas novas estimativas, a luz dessa explosão chegou à Terra há 1700 anos, durante o declínio do Império Romano. Essa supernova só seria visível para os habitantes do hemisfério sul da Terra. Infelizmente, não há registros conhecidos desse evento titânico. Estudos anteriores propuseram datas de explosão de 2.000 e 1.000 anos atrás, mas acredita-se que essa nova análise seja mais robusta. 

Para identificar quando a explosão ocorreu, os pesquisadores estudaram os aglomerados de material ejetado em forma de girino, ricos em oxigênio, lançados por esta explosão de supernova. O oxigênio ionizado é um excelente traçador porque ele brilha mais forte na luz visível. Ao usar a resolução poderosa do Hubble para identificar os 22 aglomerados de ejeção em movimento mais rápido, ou nós, os pesquisadores determinaram que esses alvos eram os menos propensos a ter sido retardados pela passagem através de material interestelar. 

Eles então rastrearam o movimento dos nós para trás até que o material ejetado se aglutinasse em um ponto, identificando o local da explosão. Uma vez que isso fosse conhecido, eles poderiam calcular quanto tempo levaram os nós velozes para viajar do centro da explosão até sua localização atual. 

O Hubble também mediu a velocidade de uma estrela de nêutrons suspeita - o núcleo esmagado da estrela condenada - que foi ejetada pela explosão. Com base nas estimativas dos pesquisadores, ele deve estar se movendo a mais de 3 milhões de quilômetros por hora do centro da explosão para chegar à posição atual. A suspeita estrela de nêutrons foi identificada em observações com o Very Large Telescope do European Southern Observatory, no Chile, em combinação com dados do Chandra X-ray Observatory.

Fonte: Esahubble.org

Astrónomos publicam mapa que mostra 25.000 buracos negros supermassivos

 

Mapa do céu que mostra 25.000 buracos negros supermassivos. Cad

a ponto é um buraco negro supermassivo na sua própria galáxia.

Crédito: LOFAR/Levantamento LOL

Uma equipe internacional de astrónomos publicou um mapa do céu mostrando mais de 25.000 buracos negros supermassivos. O mapa, a ser publicado na revista Astronomy & Astrophysics, é o mapa celeste mais detalhado no campo das chamadas baixas frequências de rádio. Os astrónomos usaram 52 estações com antenas LOFAR espalhadas por nove países europeus. 

Estrelas ou buracos negros? 

Para olhos não treinados, o mapa do céu parece conter milhares de estrelas, mas na verdade são buracos negros supermassivos. Cada buraco negro está localizado numa galáxia diferente e distante. As emissões de rádio são emitidas por matéria que foi ejetada ao se aproximar do buraco negro. 

O líder de investigação, Francesco de Gasperin (anteriormente da Universidade de Leiden, Países Baixos, agora da Universidade de Hamburgo, Alemanha), diz acerca do estudo: "Este é o resultado de muitos anos de trabalho com dados incrivelmente difíceis. Tivemos que inventar novos métodos para converter os sinais de rádio em imagens do céu." 

Do fundo de uma piscina 

As observações em longos comprimentos de onda de rádio são complicadas pela ionosfera que envolve a Terra. Esta camada de eletrões livres age como uma lente turva que se move constantemente pelo radiotelescópio. O coautor Reinout van Weeren (Observatório de Leiden) explica: "É parecido a tentarmos observar o mundo enquanto imersos numa piscina. Quando olhamos para cima, as ondas na água da piscina desviam os raios de luz e distorcem a vista." 

Mapa de todo o céu 

O novo mapa foi criado combinando 256 horas de observações do céu do hemisfério norte. Os investigadores utilizaram supercomputadores com novos algoritmos que corrigem o efeito da ionosfera a cada quatro segundos. Huub Röttgering, diretor científico do Observatório de Leiden, é o autor final da publicação. Ele está encantado com os resultados: "depois de tantos anos de desenvolvimento de software, é maravilhoso ver que agora realmente funcionou." 

O novo mapa cobre 4% do céu do hemisfério norte. Os astrónomos planeiam continuar até que tenham mapeado todo o céu do hemisfério norte. Além dos buracos negros supermassivos, o mapa também fornece informações sobre a estrutura a larga escala do Universo, entre outras coisas.

Fonte: Astronomia OnLine

O primeiro buraco negro detectado é mais massivo do que pensávamos

 Novas evidências indicam que o objeto tem 21 vezes a massa do Sol e está a 7.200 anos-luz de nós. Até então, falava-se em 15 massas solares.

Impressão artística do sistema Cygnus X-1. Um buraco negro de massa estelar orbita com uma estrela companheira localizada a 7.200 anos-luz da Terra. Crédito: Centro Internacional de Pesquisa em Radioastronomia.

Novas observações do primeiro buraco negro já detectado levaram os astrônomos a questionar o que sabem sobre os objetos mais misteriosos do Universo. Publicada hoje na revista Science , a pesquisa mostra que o sistema conhecido como Cygnus X-1 contém o buraco negro de massa estelar mais massivo já detectado sem o uso de ondas gravitacionais. 

Cygnus X-1 é um dos buracos negros mais próximos da Terra. Foi descoberto em 1964, quando um par de contadores Geiger foi carregado a bordo de um foguete suborbital lançado do Novo México. O objeto foi o foco de uma famosa aposta científica entre os físicos Stephen Hawking e Kip Thorne, com Hawking apostando em 1974 que não era um buraco negro. Hawking cedeu a aposta em 1990. 

Neste trabalho mais recente, uma equipe internacional de astrônomos usou o Very Long Baseline Array - um radiotelescópio do tamanho de um continente feito de 10 antenas espalhadas pelos Estados Unidos - junto com uma técnica inteligente para medir distâncias no espaço. 

"Se pudermos ver o mesmo objeto de locais diferentes, podemos calcular sua distância de nós medindo a distância que o objeto parece se mover em relação ao fundo", disse o pesquisador-chefe, Professor James Miller-Jones da Curtin University and the International Centro de Pesquisa em Radioastronomia (ICRAR). 

Os astrónomos observaram o sistema Cygnus X-1 a partir de diferentes ângulos usando a órbita da Terra em torno do Sol para medir o movimento aparente do sistema contra o plano das estrelas de fundo. Isto permitiu-lhes refinar a distância ao sistema e, portanto, a massa do buraco negro.Crédito: ICRAR

"Se você colocar o dedo na frente dos olhos e vê-lo com um olho de cada vez, notará que seu dedo parece pular de um ponto a outro. É exatamente o mesmo princípio." 

"Durante seis dias, observamos uma órbita completa do buraco negro e usamos observações feitas do mesmo sistema com o mesmo conjunto de telescópios em 2011", disse o professor Miller-Jones. "Este método e nossas novas medições mostram que o sistema está mais longe do que se pensava, com um buraco negro que é significativamente mais massivo." 

O coautor, Professor Ilya Mandel, da Monash University e do ARC Center of Excellence em Gravitational Wave Discovery (OzGrav), disse que o buraco negro é tão grande que é realmente um desafio como os astrônomos pensavam que eles se formaram. 

"As estrelas perdem massa para o ambiente circundante por meio de ventos estelares que sopram de sua superfície. Mas para tornar um buraco negro tão pesado, precisamos diminuir a quantidade de massa que estrelas brilhantes perdem durante suas vidas", disse ele. 

"O buraco negro no sistema Cygnus X-1 começou a vida como uma estrela com aproximadamente 60 vezes a massa do Sol e entrou em colapso há dezenas de milhares de anos", disse ele. "Incrivelmente, ele está orbitando sua estrela companheira - uma supergigante - a cada cinco dias e meio a apenas um quinto da distância entre a Terra e o Sol.  Essas novas observações nos dizem que o buraco negro tem mais de 20 vezes a massa do nosso Sol - um aumento de 50% nas estimativas anteriores."

Xueshan Zhao é coautor do artigo e Ph.D. candidato a estudar nos Observatórios Astronômicos Nacionais - parte da Academia Chinesa de Ciências (NAOC) em Pequim. 

"Usando as medições atualizadas para a massa do buraco negro e sua distância da Terra, fui capaz de confirmar que Cygnus X-1 está girando incrivelmente rápido - muito perto da velocidade da luz e mais rápido do que qualquer outro buraco negro encontrado até hoje, " ela disse. 

"Estou no início da minha carreira de pesquisador, então fazer parte de uma equipe internacional e ajudar a refinar as propriedades do primeiro buraco negro já descoberto tem sido uma grande oportunidade. No próximo ano, o maior radiotelescópio do mundo - o Square Kilometer Array (SKA) - começará a ser construído na Austrália e na África do Sul. 

"Estudar buracos negros é como lançar uma luz sobre o segredo mais bem guardado do Universo - é uma área de pesquisa desafiadora, mas excitante", disse o professor Miller-Jones. 

"Conforme a próxima geração de telescópios fica online, sua sensibilidade aprimorada revela o Universo com cada vez mais detalhes, aproveitando décadas de esforços investidos por cientistas e equipes de pesquisa em todo o mundo para compreender melhor o cosmos e os objetos exóticos e extremos que existem. 

"É um ótimo momento para ser astrônomo."

Fonte: MaisConhecer.com

Cerâmica em meteoritos questiona teoria de formação do Sistema Solar

 

O nosso Sistema Solar não tinha as condições amenas e constantes que se acreditava até agora.
[Imagem: NASA/JPL-Caltech]

Formação dos planetas 

A teoria atual de formação dos planetas propõe que um disco protoplanetário - o material que sobrou da formação da estrela e que continua girando ao seu redor - aos poucos coalesce em aglomerados que irão formar os planetas e luas. 

A visão predominante é que o nosso Sol, por exemplo, esfriou suave e continuamente, e os objetos que se formaram ao seu redor nasceram a partir do gás e da poeira, que se condensaram aos poucos. 

Mas não foi bem isso que Justin Hu e Nicolas Dauphas, da Universidade de Chicago, nos EUA, encontraram quando começaram a estudar pequenos pedaços de cerâmica encontrados no interior de meteoritos, que são verdadeiras cápsulas do tempo porque seu interior mantém um registro das condições prevalecentes no momento da formação do Sistema Solar. 

Um tipo particular de meteorito, chamado condrito carbonáceo, geralmente vem cravejado de pedaços de material cerâmico, como gotas de chocolate em um biscoito. E essas pequenas cerâmicas são ainda mais antigas do que seus biscoitos - de fato, os dados indicam que elas sejam testemunhas dos primeiros 100.000 anos do nosso Sistema Solar. 

O que Hu e Dauphas fizeram foi analisar esses pedaços de cerâmica com a maior precisão já feita até hoje, incluindo um sistema de purificação inventado pela própria equipe, que permitiu estudar diferentes isótopos encontrados no material. 

"Eles não tinham a assinatura que esperávamos," contou Hu. "Os resultados indicaram que as temperaturas que essas inclusões de cerâmica encontraram quando se formaram teriam ficado acima de 1.600 Kelvin - ou cerca de 1.300 ºC - em períodos de dezenas a centenas de anos." 

Evaporação de rochas 

Estes novos dados indicam que nosso Sol não apenas brilhava mais forte quando jovem, como também apresentava flutuações por longos períodos de tempo, afetando tudo ao seu redor. Astrônomos já observaram explosões extremas em torno de estrelas jovens em outros sistemas solares, mas não tinham certeza se isso teria acontecido em nosso próprio sistema. 

Além disso, em desacordo com as teorias atuais, os dados mostram que o processo básico de formação desses meteoritos foi a evaporação, e não a condensação. 

"Entender essas condições é muito importante porque define o cenário para a formação dos planetas," disse Dauphas. "Elas podem falar sobre os processos que moldaram a composição dos planetas do Sistema Solar - por exemplo, por que a Terra e Marte têm composições diferentes?"

Fonte: Inovação Tecnológica

Pesquisadores descobrem a origem das duas luas de Marte

  Fobos e Deimos são fragmentos de um antigo satélite natural marciano que foi destruído após uma grande colisão

As duas luas de Marte: Fobos (à esquerda) e Deimos (à direita) NASA

Uma pesquisa do Instituto Federal de Tecnologia de Zurique (ETH, na sigla em alemão), descobriu que ambas as luas de Marte, Fobos e Deimos, são fragmentos do que já foi um dia um satélite marciano muito maior, destruído por uma grande colisão com um asteroide há cerca de 2,7 bilhões de anos. O estudo foi publicado recentemente na revista científica Nature Astronomy. 

Para chegar a esta conclusão, dados sísmicos da missão InSight, da Nasa, a agência espacial norte-americana, foram inseridos em uma simulação de computador para determinar as órbitas históricas de ambas as luas e, posteriormente, combinados com medições feitas por outras sondas do planeta vermelho. Os dados mostraram que os satélites naturais teriam, em algum ponto, cruzado o caminho um do outro, o que leva os cientistas a crer que provavelmente vieram do mesmo lugar. 

Parece um mistério simples de solucionar, mas na realidade, a origem de Fobos e Deimos intrigou os astrônomos durante décadas. Isso porque, além do fato de apresentarem características incomuns, tais como forma irregular no espaço — com planetas e luas se tornando redondos com o tempo devido às forças gravitacionais exercidas sobre eles —, os astros também se parecem com asteroides, apesar de suas órbitas não se encaixarem nessa teoria. 

A partir dos dados coletados, os cientistas de Zurique, então, modelaram um fenômeno espacial conhecido como forças da maré, que determina que cada corpo celeste exerce alguma força sobre seus vizinhos, com base em elementos como proximidade, massa e composição dos objetos na equação. 

As estimativas indicaram que as luas são feitas de um material extremamente poroso com densidade muito baixa — dados que continham a chave para permitir aos pesquisadores reconstituir a história dos satélites naturais do planeta vermelho e descobrir sua origem violenta. 

As previsões históricas também foram usadas para calcular projeções futuras. Enquanto Fobos está se aproximando lentamente de Marte e provavelmente irá colidir com o planeta vermelho em menos de 40 milhões de anos, Deios está lentamente se afastando de Marte e um dia encontrará um fim semelhante ao da lua da Terra.

Fonte: R7

Alpha Centauri - A Estrela Vizinha e seu Sistema Planetário

 

Do começo ao fim do universo : The Big Crunch vs. The Big Freeze

 Astrônomos já pensaram que o universo poderia entrar em colapso em um Big Crunch. Agora, a maioria concorda que isso terminará com um Big Freeze.

Se o universo em expansão não pudesse combater a atração coletiva da gravidade para dentro, ele morreria em um Big Crunch, como o Big Bang executado ao contrário. No entanto, o cosmos está crescendo a uma taxa cada vez maior, o que faz a maioria dos astrônomos pensar que o universo morrerá em um Big Freeze, onde quaisquer partículas remanescentes são separadas por distâncias maiores do que o universo observável atual. Astronomia : Roen Kelly

Como o universo vai acabar? A humanidade tem ponderado essa questão há milhares de anos. E agora a ciência realmente possui o conhecimento e as ferramentas para tentar uma resposta. 

Até bem recentemente, os astrônomos pensavam que o cosmos se expandiria repetidamente e entraria em colapso em um ciclo infinito de morte cósmica e renascimento. Mas a melhor evidência aponta para um Armagedom distante cheio de pavor existencial mais do que o Livro do Apocalipse. Trilhões de anos no futuro, muito depois da destruição da Terra, o universo se separará até que a galáxia e a formação de estrelas cessem. Lentamente, as estrelas desaparecerão, tornando o céu noturno negro. Toda a matéria remanescente será engolida por buracos negros até que não haja mais nada. Finalmente, os últimos vestígios de calor desaparecerão. 

Em vez de atingir seu fim por meio do fogo e enxofre, o cosmos provavelmente sucumbirá à "morte pelo calor". Os astrônomos chamam isso de Big Freeze. 

Alfa e Ômega

O universo nem sempre parecia destinado a terminar assim. Há cerca de um século, os astrônomos pensavam que nossa Via Láctea fosse o universo inteiro. Nosso cosmos parecia estático - sempre tinha sido, e sempre permaneceria, quase o mesmo. No entanto, conforme Albert Einstein formulava suas teorias da relatividade, ele percebeu sinais de algo estranho. Suas equações implicavam um universo em movimento, em expansão ou contração. Então, Einstein adicionou um fator de correção - uma constante cosmológica - que manteve o universo em um estado estável mais atraente. 

“Einstein não estava sendo estúpido; ele estava sentindo o sentimento dos astrônomos ”, disse o cosmologista vencedor do Prêmio Nobel John Mather, o cientista-chefe do Telescópio Espacial James Webb da NASA. 

Existem algumas maneiras pelas quais o universo pode acabar, mas exatamente como depende de como a taxa de expansão cósmica muda no futuro. Se a gravidade superar a expansão, o cosmos entrará em colapso em um Big Crunch. Se o universo continuar a se expandir indefinidamente, como esperado, enfrentaremos um Big Freeze. Mas se a energia escura empurra a taxa de expansão para perto do infinito, teremos um Big Rip que separa tudo, até os átomos. Astronomia : Roen Kelly

No entanto, por volta da mesma época, os astrônomos começaram a aceitar que algumas das nebulosas em forma de espiral difusa que observaram através de seus telescópios não eram coleções de estrelas em nossa galáxia. Eles eram outras galáxias inteiramente. E quando Edwin Hubble mediu meticulosamente seus movimentos, ele mostrou que essas galáxias estavam de fato se afastando das nossas. A humanidade descobriu que o universo está se expandindo. 

Pressionar o retrocesso nessa expansão revelou que o universo inteiro nasceu em um violento Big Bang há cerca de 13,8 bilhões de anos. Com seus alicerces firmemente fixados, a cosmologia voltou-se para a próxima grande questão: como o universo terminará? 

Existem duas maneiras principais de um universo em expansão morrer: o cosmos pode eventualmente entrar em colapso sobre si mesmo ou pode continuar a inflar para sempre. Para descobrir o que é certo, os astrônomos tiveram que acelerar a evolução do universo. 

The Big Crunch

Em 1922, o físico e matemático russo Alexander Friedmann derivou um famoso conjunto de equações apropriadamente chamado de equações de Friedmann. Esses cálculos mostraram que o destino do nosso universo é determinado por sua densidade, e ele pode se expandir ou contrair, em vez de permanecer em um estado estacionário. Com matéria suficiente, a gravidade acabaria por interromper a expansão do cosmos, fazendo com que ele voltasse para dentro. 

Nas décadas de 1960 e 1970, quando os astrônomos somaram toda a matéria do universo conhecido, eles calcularam que havia massa suficiente para que o cosmos finalmente entrasse em colapso para um estado infinitamente denso, ou talvez até um buraco negro gigantesco.

Alguns especularam que, uma vez comprimido em um ponto infinitamente pequeno - o Big Crunch - o universo daria início a mais uma expansão, ou Big Bounce. 

Nas décadas de 1970 e 1980, o físico John Wheeler, que ajudou a cunhar o termo buraco negro, tornou-se um dos principais defensores do Big Crunch. Para ele, era um destino óbvio. Uma revolução na compreensão dos buracos negros estava em andamento e Wheeler via cada um como um “modelo experimental” do estado final do universo. 

Mas o gosto pelo Big Crunch de Wheeler nasceu parcialmente da estética, ele admitiu. Era fácil imaginar.

Os observatórios infravermelhos Spitzer e WISE da NASA se uniram para revelar esta visão da região ao redor do buraco negro supermassivo da Via Láctea, Sagitário A *. Os buracos negros supermassivos são provavelmente os últimos reservatórios de matéria em todo o universo. No entanto, mesmo eles irão eventualmente evaporar. NASA / JPL-Caltech / Judy Schmidt

The Big Freeze

Infelizmente, a realidade nem sempre é tão identificável.

“Só porque podemos encontrar um universo frio e vazio, um futuro desagradável, não significa que não é para lá que as coisas estão indo”, escreveu o físico Peter Woit da Universidade de Columbia em seu blog, Not Even Wrong. 

No final da década de 1990, dois grupos separados de cientistas estavam pesquisando o universo distante, estudando estrelas moribundas chamadas supernovas do tipo Ia, que servem como velas padrão que ajudam a estabelecer distâncias cósmicas. Eles descobriram que as explosões distantes pareciam mais fracas e, portanto, mais distantes do que o esperado. A expansão do universo não estava diminuindo de forma alguma - estava se acelerando. As equipes tropeçaram independentemente na energia escura, destruindo os modelos existentes do universo. 

A descoberta da energia escura, que desafia as expectativas, mostrou que era muito improvável que o universo entre em colapso em um Big Crunch. Mesmo com toda a matéria do universo puxando para dentro, a gravidade nunca será forte o suficiente para superar o efeito de inflação da energia escura. Em outras palavras, o universo em expansão está destinado a um Big Freeze. 

Atualmente, os astrônomos acham que a matéria normal compreende apenas 5% do conteúdo do universo. Enquanto isso, a matéria escura representa cerca de 26%, e a energia escura representa os 69% finais. A energia escura, ao que parece, parece ser a força do mundo real por trás da constante cosmológica de Einstein, que desempenha um papel importante na prevenção de um colapso ao estilo do Big Crunch. 

Graças à expansão causada pela energia escura, dentro de alguns trilhões de anos, todas as galáxias, exceto as mais próximas, estarão muito distantes para serem vistas. Então, talvez 100 trilhões de anos depois, a formação de estrelas cessará, à medida que remanescentes estelares densos como anãs brancas e buracos negros bloqueiam qualquer material remanescente. 

Daqui a cerca de um ano googol - que é um 1 seguido por 100 zeros - os últimos objetos no universo, buracos negros supermassivos, vão terminar de evaporar por meio da radiação Hawking. Depois disso, o universo entra na chamada Era das Trevas, onde a matéria é apenas uma memória distante. 

A segunda lei da termodinâmica sugere que a entropia continuará aumentando em um sistema (como o cosmos) até atingir um nível máximo. Em termos reais, isso significa que, em algum ponto, o universo acabará por atingir um estado em que toda a energia - e, portanto, o calor - é uniformemente distribuída. A temperatura final de todo o universo pairará um pouco acima do zero absoluto. 

Portanto, em vez de espelhar a Revelação, a morte de nosso cosmos provavelmente se parecerá com o início de Gênesis: Tudo estará vazio e escuro.