Observações radiológicas sugerem que essa matéria “ bariônica ” esquiva está escondida na estrutura filamentar da teia cósmica. Depois de um jogo de quase vinte anos de esconde - esconde cósmica, astrônomos usando o observatório espacial XMM - Newton da ESA finalmente encontraram evidências de gás quente e difuso permeando o cosmos.
Observações de galáxias muito distantes permitem que os astrônomos acompanhem a evolução deste assunto ao longo dos primeiros bilhões de anos do Universo. “ Os bárions desaparecidos representam um dos maiores mistérios da astrofísica moderna ”, explica Fabrizio Nicastro, principal autor do artigo, apresentando uma solução para o mistério, publicada hoje na revista Nature.
Isso não é surpreendente : estrelas, galáxias e aglomerados de galáxias se formam nos nós mais densos da teia cósmica, a distribuição filamentar da matéria escura e ordinária que se estende por todo o Universo. Os astrônomos suspeitavam que os bárions “ desaparecidos ” deviam estar à espreita nos omnipresentes filamentos desta teia cósmica, onde a matéria é, no entanto, menos densa e, portanto, mais difícil de observar. Fabrizio e muitos outros astrônomos ao redor do mundo estão nas trilhas dos bárions remanescentes há quase duas décadas, desde que os observatórios de raios X, como o XMM - Newton, da ESA, e o Chandra, da NASA, se tornaram disponíveis para a comunidade científica.
Observando nesta porção do espectro eletromagnético, eles podem detectar gás intergalático quente, com temperaturas em torno de um milhão de graus ou mais, que está bloqueando os raios X emitidos por fontes ainda mais distantes. Para este projeto, Fabrizio e seus colaboradores usaram XMM - Newton para olhar para um quasar, uma enorme galáxia com um buraco negro supermassivo em seu centro que está ativamente devorando matéria e brilhando intensamente de raios X a ondas de rádio.
“ Depois de vasculhar os dados, conseguimos encontrar a assinatura do oxigênio no gás intergalático quente entre nós e o quasar distante, em dois locais diferentes ao longo da linha de visão ”, diz Fabrizio. “ Isso está acontecendo porque há enormes reservatórios de material, incluindo oxigênio, lá e exatamente na quantidade que esperávamos, para que possamos finalmente preencher a lacuna no orçamento dos bárions do Universo.
Fabrizio e seus colegas planejam estudar mais quasares com XMM - Newton e Chandra nos próximos anos. “ A descoberta dos bárions desaparecidos com o XMM - Newton é o primeiro passo emocionante para caracterizar completamente as circunstâncias e estruturas em que esses bárions são encontrados ”, diz o co - autor Jelle Kaastra do Instituto Holandês de Pesquisas Espaciais.
Fonte: ESA
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