O programa de inovação da NASA vai oferecer US$ 100 mil para o desenvolvimento do projeto de um drone capaz de flutuar eternamente e ficar no ar sem a necessidade de combustíveis. Caso se confirme a teoria dos cientistas, o dispositivo seria capaz de explorar corpos celestes constituídos de gases, ou seja, aqueles que não possuem uma supefície sólida que permite, por exemplo, o pouso de uma sonda.
O modelo básico proposto pelos pesquisadores é semelhante à semente de um dente-de-leão. A sonda captaria a variação de correntes de vento para se manter funcionando.
"É possível imaginar uma rede de drones flutuando por um longo tempo em Júpiter ou Saturno e enviando informações sobre as mudanças climáticas nestes locais. O que aprendermos sobre as atmofesferas de outros planetas pode aprimorar os conhecimentos sobre o clima da Terra", explica Adrian Stoica, um dos pesquisadores do estudo.
Nas próximas etapas, o estudo deve mostrar se a ideia é viável. Caso seja, ela pode ajudar a estudar eventos climáticos na Terra, como furacões.
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