A enorme Cratera Stickney é a maior característica na superfície de Fobos. Ele se estende por quase 6 milhas (9,5 quilômetros) em uma extremidade da lua alongada, dando-lhe a forma de uma bola de futebol parcialmente esvaziada. Esta foto com cores aprimoradas foi tirada pelo High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) no Mars Reconaissance Orbiter da NASA.
Foto:
A Cratera Stickney na lua Fobos de Marte. Novas pesquisas sugerem que áreas avermelhadas e azuladas na superfície da lua indicam o caminho para a compreensão de sua formação. (Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/Universidade do Arizona)
A órbita excêntrica da lua marciana Fobos poderia conduzir o fluxo de pó na superfície da lua, segundo um novo estudo, lançando luz sobre as origens misteriosas de Fobos.
Fobos cinza escuro em forma de batata tem apenas cerca de 22,5 quilômetros de largura, mas é de longe a maior das duas luas de Marte , com mais de sete vezes a massa de sua companheira, Deimos . Phobos orbita a apenas cerca de 3.700 milhas (6.000 km) do solo marciano, mais perto de seu planeta do que qualquer lua conhecida; como resultado dessa órbita apertada, Fobos gira em torno de Marte três vezes por dia terrestre.
Trabalhos anteriores revelaram uma estranha dicotomia na superfície de Fobos. Algumas áreas são avermelhadas, enquanto outras são azuladas, disse Ron Ballouz, principal autor do novo estudo e astrofísico da Agência Japonesa de Exploração Aeroespacial (JAXA).
A origem dessas unidades vermelhas e unidades azuis, como são chamadas essas regiões, era incerta. Resolver esse quebra-cabeça pode esclarecer as origens de Phobos e a maneira como ele interage com seu ambiente, disseram os pesquisadores.
Para ajudar a resolver esse mistério, o grupo de Ballouz investigou os grãos de poeira e rocha conhecidos como regolito, que flutuam ao redor da superfície de Fobos devido à órbita ligeiramente oblonga da lua.
Embora a órbita de Fobos seja quase circular, ela é ligeiramente excêntrica ou oval. Essa excentricidade "é grande o suficiente para alterar a força relativa entre a gravidade de Fobos e a de Marte em cada órbita. Quanto mais próximo você estiver do Planeta Vermelho, mais forte será sua atração gravitacional e vice-versa", coautora do estudo Nicola Baresi, astrodinâmica. na JAXA.
Como tal, Phobos balança um pouco enquanto orbita Marte, fazendo com que as inclinações da lua variem até 2 graus ao longo da órbita de 7 horas e 39 minutos do satélite natural ao redor do Planeta Vermelho. Essa ligeira inclinação para frente e para trás é suficiente para atrair grãos de regolito para baixo em Phobos.
Simulações de computador revelaram que a quantidade de grãos que flui "depende de onde você está em Fobos", disse Ballouz. Quando os cientistas compararam seus dados com as fotos da superfície de Fobos tiradas pelo Mars Reconnaissance Orbiter, eles descobriram que os locais onde esperavam a maior quantidade de movimento da superfície pareciam corresponder às regiões azuis de Fobos.
O movimento na superfície de Fobos "é muito gradual", disse Ballouz. "Não há um deslizamento de terra em Phobos a cada órbita. Chamamos isso de processo de 'fluxo frio', em oposição ao movimento rápido de um deslizamento de terra."
“Não se espera que este processo crie uma nova ‘areia’ ou regolito”, disse a coautora do estudo Sarah Crites, cientista planetária da JAXA, ao Space.com. Em vez disso, o fluxo frio apenas move as partículas existentes, explicou ela.
Os pesquisadores sugeriram que as unidades azuis consistem em material relativamente fresco e não intemperizado de Fobos, escavado pelas experiências de balanço da lua durante sua órbita. Em contraste, os cientistas sugeriram que as unidades vermelhas consistem em regolito que, em sua maioria, permaneceu no lugar ao longo do tempo e foi desgastado pela exposição à radiação solar.
Essas descobertas podem lançar luz sobre a origem incerta de Fobos. “Um dos maiores mistérios em torno de Fobos é sua origem – foi criado a partir de um impacto gigante em Marte que criou um disco de detritos ao redor do planeta que eventualmente se fundiu em Fobos, ou já foi um asteroide que foi capturado pela gravidade de Marte ? ” disse Ballouz.
Se Phobos se originou de um impacto gigante em Marte, as unidades azuis devem se assemelhar à rocha marciana, já que as unidades azuis representam material primitivo do Planeta Vermelho. No entanto, os dados mais recentes sugerem que a assinatura no infravermelho próximo das unidades azuis difere daquela vista até agora na rocha marciana, disseram os pesquisadores.
O grupo está participando de uma futura missão internacional liderada pela JAXA chamada sonda Martian Moons Exploration (MMX), que deve ser lançada em 2024 e devolver amostras de Fobos à Terra em 2029. Essas amostras podem finalmente ajudar a resolver o debate sobre Fobos. ' origem, disse Ballouz.
Os cientistas detalharam suas descobertas online em 18 de março na revista Nature Geoscience.
Nenhum comentário:
Postar um comentário